Exatamente ao chegarem na porta, o Capitão dirigiu ao fugitivo um último e tremendo golpe, que certamente o teria cortado em dois, se não tivesse sido interceptado pela moldura de nossa grande tabuleta do “Almirante Benbow”. Até hoje ainda se pode ver o talho na parte inferior da tabuleta.

Este foi o último golpe da batalha. Assim que se encontrou na estrada, Cão Negro, apesar do ferimento, demonstrou possuir um maravilhoso par de pernas e desapareceu no alto da colina em meio minuto. O Capitão ficou parado, olhando para a tabuleta, como se estivesse muito surpreso. Então, passou a mão sobre os olhos diversas vezes e, finalmente, entrou de novo na casa.

– Jim – disse-me ele –, traga-me um pouco de rum.

E, enquanto falava, ele vacilou um pouco e segurou-se com uma das mãos contra a parede.

– Está ferido? – eu gritei.

– Rum – ele repetiu –, tenho de ir embora daqui. Rum! Rum!

Eu fui correndo buscar, mas estava muito nervoso por causa de tudo o que havia acontecido e, primeiro, quebrei um copo, depois, me atrapalhei com a torneira do barril, e, enquanto ainda estava tentando me organizar, escutei um estrondo no salão e, ao correr para lá, deparei com o Capitão estendido de todo o comprimento no chão. Ao mesmo tempo, minha mãe, alarmada pelos gritos e pelo barulho da luta, desceu correndo a escada para me ajudar. Com algum esforço, erguemos-lhe a cabeça. Ele estava respirando muito alto e com dificuldade, mas seus olhos estavam fechados e seu rosto apresentava uma coloração horrível.

– Ai, meu Deus, meu Deus! – gritou minha mãe. – Que desgraça caiu sobre nossa casa! E seu pobre pai está tão doente!

Enquanto isso, nós não tínhamos ideia do que fazer para ajudar o Capitão, nem qualquer outro pensamento, salvo o de que ele tinha sofrido um ferimento mortal no combate com o estranho. Eu fui buscar o rum, por garantia, e tentei fazê-lo descer por sua garganta, mas seus dentes estavam apertados firmemente e suas mandíbulas eram fortes como ferro. Porém, para nosso alívio, a porta se abriu e o Dr. Livesey entrou para fazer sua visita costumeira a meu pai.

– Oh, Doutor! – nós gritamos –, o que faremos? Onde ele está ferido?

– Ferido? Mas que disparate! – disse o Doutor. – Não está mais ferido que vocês ou eu. O homem teve um derrame cerebral, bem como eu o havia prevenido. Agora, Mrs. Hawkins, faça-me o favor de subir ao quarto de seu marido e, se for possível, não lhe diga nada a respeito do que aconteceu. Da minha parte, eu devo fazer o melhor que puder a fim de salvar a vida três vezes inútil deste camarada. Jim, vá buscar uma bacia.

Quando eu retornei com a bacia, o Doutor já tinha rasgado a manga do Capitão até em cima e exposto seu braço grosso, cheio de tendões salientes. Este se encontrava tatuado em diversos lugares, com frases como: “A marca da sorte”, “Um vento favorável” e “O desejo de Billy Bones”, escritas com letras claras e bonitas em seu antebraço. Já mais para cima, perto do ombro, havia o desenho de uma forca, com um homem pendurado pelo pescoço – um desenho executado, segundo eu pensei, com grande maestria.

– Profético – disse o Doutor, tocando com o dedo na figura. – E agora, Mestre Billy Bones, se é mesmo este o seu nome, vamos dar uma espiadela na cor do seu sangue. Jim – acrescentou ele –, você tem medo de ver sangue?

– Não, senhor – disse eu.

– Bem, então – disse ele –, fique segurando a bacia. – E logo a seguir, ele pegou seu bisturi e abriu uma veia.

Jorrou uma grande quantidade de sangue, antes que o Capitão abrisse os olhos e olhasse confusamente ao seu redor. Primeiro, ele reconheceu o Doutor, franzindo o cenho de maneira inconfundível, então, seu olhar recaiu sobre mim e ele pareceu aliviado. Mas, de repente, sua cor mudou e ele tentou erguer-se, gritando:

– Onde está o Cão Negro?

– Não há nenhum Cão Negro por aqui – disse o Doutor –, salvo aquele que você traz em suas próprias costas. Você esteve bebendo rum demais. Você teve um derrame cerebral, precisamente como eu tinha lhe prevenido. E eu acabei de puxá-lo pelo pescoço, muito contra a minha vontade, para fora da sepultura. Agora, Mr.