Fez-se como que uma ressurreição daquela chusma adormecida. Aquela gente agitava-se. Batidas de atabaque soaram. Cantos e gritos romperam de novo. Chegara a hora daquela desditosa.

Com efeito, as portas do pagode se abriram. Uma luz mais forte saiu do seu interior. Mr. Fogg e Sir Francis Cromarty puderam avistar a vítima sob a luz intensa, o corpo que dois oficiantes carregavam para fora. Tiveram até a impressão de que, lutando contra o embotamento da vertigem – por um supremo instinto de conservação –, a infausta tentava escapar de seus carrascos. O coração de Sir Francis Cromarty disparou, e, num movimento convulsivo, tomando o punho de Phileas Fogg, ele sentiu que este premia um canivete aberto.

Nesse momento, a turba agitou-se. A jovem, uma vez mais, havia caído naquele torpor provocado pela inalação do cânhamo. Ela passou por entre os faquires, que acompanhavam-na com suas beatas vociferações.

Phileas Fogg e os seus companheiros, misturando-se aos últimos renques do séquito, seguiram-na.

Dois minutos depois, eles chegavam à borda do rio e detinham-se a menos de cinqüenta passos da pira, sobre a qual achava-se deitado o corpo do Rajá. Na penumbra, viram a vítima absolutamente inerte, estendida junto ao cadáver do seu esposo.

Uma tocha, então, aproximou-se, e o madeirame, impregnado de óleo, inflamou-se num átimo.

Nesse momento, Sir Francis Cromarty e o guia seguraram Phileas Fogg, que, num instante de generosa loucura, lançava-se na direção da fogueira...

Mas Phileas Fogg já os havia rechaçado, quando, de repente, a cena alterou-se. Um grito de pavor estrugiu. Toda aquela turba jogou-se ao chão, assustada.

O velho Rajá (mas ele não estava morto?) foi visto subitamente alçando-se, como um fantasma, erguendo a jovem em seus braços e descendo da pira em meio ao turbilhão de vapores que lhe conferiam uma aparência espectral.

Os faquires, os guardas, os ministros do culto, tomados de um súbito terror, ali ficaram, com as suas faces voltadas para o chão, sem que ousassem levantar os olhos e encarar um tal prodígio!

A vítima, inanimada, passou nos braços vigorosos que a carregavam, como se nada pesasse. Mr. Fogg e Sir Francis Cromarty continuavam de pé. O parse inclinara a cabeça, e Chavemestra, sem dúvida, não estava menos estupefato!...

Este ressuscitado chegava, assim, à altura em que se encontravam Mr. Fogg e Sir Francis Cromarty, e, então, com uma só palavra, sussurrou:

– Vamos!...

Era Chavemestra, ele mesmo!, que insinuara-se até a pira, envolto na densa fumaça! Era Chavemestra, que, valendo-se da escuridão ainda profunda, arrebatara a jovem, livrando-lhe da morte! Era Chavemestra, que, interpretando o seu papel com uma audaciosa felicidade, caminhava em meio ao pânico geral!

Um instante depois, os quatro[14] desapareceram na mata, levados pelo passo rápido do elefante. Mas gritos, clamores e até mesmo uma bala trespassando o chapéu de Phileas Fogg fizeram-lhes saber que o ardil fora descoberto.

Na realidade, sobre a pira ardente, evolava-se o corpo do velho Rajá. Os oficiantes, refeitos do seu pavor, compreenderam que um rapto vinha de efetuar-se.

De pronto, eles arrojaram-se floresta adentro, seguidos pelos guardas. Muitos tiros foram disparados, mas os seqüestradores fugiam rapidamente, e, em poucos instantes, achavam-se fora do alcance das balas e das flechas.

XIV

Phileas Fogg desce por todo o admirável

vale do Ganges sem nem sequer

cogitar em contemplá-lo.

O ousado rapto lograra êxito. Ainda uma hora depois, Chavemestra ria com o seu sucesso. Sir Francis Cromarty cumprimentara-o com um aperto de mãos por sua intrepidez. O seu amo dissera-lhe: “Muito bem”, o que, na boca desse cavalheiro, equivalia a uma eloqüente aprovação. A isto Chavemestra respondera que todo o mérito nessa história pertencia a seu amo. A seu ver, ele simplesmente tivera uma idéia “esquisita”, e ria, lembrando que, por alguns momentos, ele, Chavemestra, ex-ginasta, ex-sargento dos bombeiros, fora o viúvo de uma mulher encantadora, um velho rajá embalsamado!

Quanto à jovem indiana, ela não tivera consciência dos acontecimentos. Agasalhada em cobertas de viagem, repousava num dos cestos.

Entanto, o elefante, conduzido com extrema segurança pelo parse, seguia rapidamente pela floresta ainda obscura. Uma hora após haver deixado o pagode de Pillaji, ele avançava por uma imensa planície. Às sete horas, fizeram alto.