J'en ai entendu parler, répondit le général

L'abbé Guitrel, poursuivit Mme Worms−Clavelin, avant d'être nommé évêque, s'intéressait beaucoup aux apparitions de Notre−Dame des Belles−Feuilles. Il a même écrit un petit livre pour prouver que Notre−Dame des Belles−Feuilles est la protectrice spéciale de l'armée française.

Je le lirai, dit le général. Où le trouve−t−on?"

Mme Worms−Clavelin promit de le lui envoyer.

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Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables Enfin, il ne fut tenu à table aucun propos malsonnant ou prêtant à la malveillance. Après le déjeuner, on fit un tour de parc. Le capitaine Varnot prit congé.

"Que mon escorte m'attende à Saint−Luchaire, capitaine", dit le général.

Et se tournant vers Lacrisse:

"Les grandes manoeuvres sont une image de la guerre, mais c'est une image infidèle sous ce rapport que tout y est prévu, tandis que la part de l'imprévu est considérable à la guerre.

Voulez−vous voir la faisanderie, général? demanda Mme de Bonmont.

Volontiers, madame."

Elle se retourna:

"Tu ne viens pas, Ernest?"

Ernest avait été arrêté au passage par le bonhomme Raulin, maire de Montil:

"Excusez−moi, monsieur le baron. Mais si vous pouviez dire deux mots au général Decuir, parce que des fois, si on pouvait faire passer l'artillerie par la côte Saint−Jean, sur mon champ de luzerne.

Elle n'est donc pas belle, Raulin, votre luzerne, que vous voulez qu'on vous l'abîme?

Si, si! qu'elle est belle, monsieur le baron ; j'en tirerai une belle coupe le mois prochain. Mais l'indemnité c'est bon à prendre. La dernière fois, c'est Houssiaux qui a eu l'indemnité. N'est−il pas juste que je l'aie à c't'heure. Je suis le maire, j'ai toutes les charges de la commune, c'est donc juste que quand y a une bonification à revenir..."

Le général fut mené à la faisanderie.

"Il faut, dit−il, que je rejoigne ma brigade.

Oh! dit le petit baron, avec ma trente chevaux on est tout porté."

On visita le chenil, les écuries, les jardins.

"Ces roses sont superbes", dit le général qui adorait les fleurs.

Le bruit du canon mourait à leurs oreilles dans l'air parfumé.

"C'est un bruit de fête, dit Lacrisse, qui met la joie au coeur.

Comme le son des cloches, dit Mme Worms−Clavelin.

Vous êtes une vraie Française, madame, dit le général. Toutes vos paroles sonnent le patriotisme le plus pur."

Il était quatre heures. Le général ne pouvait pas rester une minute de plus. Heureusement qu'avec la "trente chevaux" on était tout porté.

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Crainquebille, Putois, Riquet et plusieurs autres récits profitables Il y monta avec le petit baron, Lacrisse et le mécanicien, et repassa sous son arc de triomphe.

En quarante minutes, il fut à Saint−Luchaire. Mais il n'y trouva pas son escorte.