Es war eine Frau.

»Müssen Sie unbedingt Selbstmord begehen, meine Gute, wenn ich auf dem Weg zu einer wichtigen Konferenz bin?« fragte er hitzig. »Ich brauche Licht, Sergeant.« Eine Lampe blitzte, und Inspektor Wade sah eine grauhaarige Rau mit einem schrecklich mageren und faltigen Gesicht vor sich. In ihren weit geöffneten Augen brannte ein fanatisches Feuer. »Sie dürfen es mir nicht nehmen!« keuchte sie. »Ich muß es behalten!« Sie preßte irgend etwas fest an die Brust. Es sah aus wie ein völlig durchweichtes Stück Papier. »Ich nehme Ihnen nichts weg«, sagte er beschwichtigend. »Erzählen Sie mir nichts ... Ich will zu meinem Baby. Der Oberst hat gesagt.. .«

»Egal, was der gesagt hat«, erklärte Wade. »Hier trinken Sie etwas von dem Gebräu — meiner Tante hat es zwar den Rest gegeben, aber warum sollte es Sie nicht wieder auf die Beine bringen?«

Er holte eine Decke und packte die Frau hinein. Dabei erhaschte er einen Blick auf das, was sie so besessen verteidigte. Es war ein Foto eines Kindes. Er sah es nur einen Moment lang im Licht der Laterne, aber er vergaß es nie wieder. Bis zu dieser Sekunde hatte er geglaubt, alle Kinder sähen gleich aus, aber dieses Kinderbildnis hatte etwas ganz Besonderes, Ungewöhnliches an sich. Und dann erkannte er es und schnappte nach Luft. »Guter Gott! Wer ist denn das?« Die Ähnlichkeit war unübersehbar, es gab keinen Zweifel. Es war Lila Smith. Ein Babygesicht, aber eindeutig Lila. »Wer ist das?« wiederholte er. »Sie kriegen es nicht! Sie kriegen es nicht!« Die Frau wehrte sich schwach. »Sie Ungeheuer...« Ihre Stimme erstarb, und die dünnen Finger entkrampften sich. »Legen Sie schnell an, Toller! Ich glaube, sie ist tot.« Als Wade versuchte, ihr das Foto aus der Hand zu nehmen, wurde es zu einer unförmigen Masse. Lila Smith? Er bemühte sich, die Fotografie wenigstens so weit wieder zu glätten, dass man etwas darauf erkennen konnte, doch dabei löste sie sich völlig auf. Die Barkasse ging am Pier längsseits. Ein ThemsePolizist ließ sich die Fangleine zuwerfen und machte das Boot fest. Ein zweiter Polizist verschwand im Dunkeln und kam mit einer fahrbaren Krankentrage zurück. Die Frau wurde darauf gelegt und ins Westminster Hospital gebracht. Inspektor Wade war noch immer sehr nachdenklich, als er das Büro des Superintendenten betrat, wo die Großen Vier im Gespräch beieinandersaßen.; »Entschuldigen Sie, daß ich zu spät komme«, sagte er.