Als sähst du hier den eseus vor dir stehen, Der dich von dort zur Höll’ herabgeschickt?

Fort, Untier, fort! Den Weg, auf dem wir gehen, Nicht deine Schwester hat ihn uns gelehrt, Doch dieser kommt, um eure Qual zu sehen.«

So wie der Stier, vom Todesstreich versehrt, Sich losreißt und nicht gehen kann, nur springen.

Und Satz um Satz hierhin und dorthin fährt; So sahen wir den Minotaurus ringen,

Drum rief Virgil: »Jetzt weiter ohne Rast; Indes er tobt, ist’s gut, hinabzudringen.«

So klommen wir, von Trümmern rings umfaßt, Auf Trümmern sorglich fort, und oft bewegte Ein Stein sich unter mir der neuen Last.

Ich ging, indem ich sinnend überlegte.

Und er: »Du denkst an diesen Schutt, bewacht Von Zornwut, die vor meinem Wort sich legte.

Vernimm jetzt, als ich in der Hölle Nacht Zum erstenmal so tief hereingedrungen.

War dieser Fels noch nicht herabgekracht.

Doch kurz eh’ jener sich herabgeschwungen Vom höchsten Kreis des Himmels, der dem Dis So edler Seelen großen Raub entrungen.

Erbebte so die grause Finsternis,

Daß ich die Meinung faßte, Liebe zücke

Durchs Weltenall und stürz’ in mächt’gern Riß Ins alte Chaos neu die Welt zurücke.

Der Fels, der seit dem Anfang fest geruht, Ging damals hier und anderwärts in Stücke.

Doch blick’ ins Tal, schon naht der Strom von Blut, In welchem jeder siedet, der dort oben

Dem Nächsten durch Gewalttat wehe tut.«

O blinde Gier, o toller Zorn! eu’r Toben, Es spornt uns dort im kurzen Leben an

Und macht uns ewig dann dies Bad erproben –

Hier ist ein weiter Graben, der den Plan Ringshin umfaßt im weiten runden Bogen,

Wie mir mein weiser Führer kundgetan.

Zentauren, rennend, pfeilbewaffnet, zogen, Sich folgend, zwischen Fluß und Felsenwand, Wie in der Welt, wenn sie der Jagd gepflogen.

Als sie uns klimmen sahn, ward Stillestand; Drei traten vor mit ausgesuchten Pfeilen Und schußbereit den Bogen in der Hand.

Und einer rief von fern: »Ihr müßt verweilen!

Zu welcher Qual kommt ihr an diesen Ort?

Von dort sprecht, sonst soll euch mein Pfeil ereilen!

»Dem Chiron sag’ ich in der Näh’ ein Wort,«

Sprach drauf Virgil. »Zum Unheil dich verführend, Riß vorschnell stets der blinde Trieb dich fort.«

»Nessus ist dieser,« sprach er, mich berührend,

»Der starb, als Dejaniren er geraubt,

Die Rache noch vor seinem Tod vollführend.

Der in der Mitt’ ist, mit gesenktem Haupt, Der große Chiron, der Achillen nährte;

Dort Pholus, welcher stets vor Zorn geschnaubt.

Am Graben rings gehn tausend Pfeilbewehrte Und schießen die, so aus dem Pfuhl herauf Mehr tauchen, als der Richterspruch gewährte.«

Wir beide nahten uns dem flinken Hauf,

Chiron nahm einen Pfeil und strich vom Barte Das Haar nach hinten sich mit seinem Knauf.

Als nun das große Maul sich offenbarte,

Sprach er: »Bemerkt: der hinten kommt, bewegt.

Was er berührt, wie ich es wohl gewahrte.

Und wie’s kein Totenfuß zu machen pflegt.«

Da trat ihm an die Brust mein weiser Leiter, Wo Mensch und Roß sich einigt und verträgt.

»Lebendig ist,« so sprach er, »der Begleiter, Der dieses dunkle Tal mit mir bereist;

Notwendigkeit, nicht Neugier, zieht uns weiter.

Von dort, wo Gott ihr Halleluja preist,

Kam eine her, dies Amt mir aufzutragen.

Er ist kein Räuber, ich kein böser Geist.

Doch, bei der Kraft, durch die ich sonder Zagen Auf wildem Pfad im Schmerzensland erschien.

Gib einen uns von diesen, die hier jagen.

Daß er die Furt uns zeig’, und jenseits ihn Trag auf dem Kreuz ans andere Gestade,

Denn er, kein Geist, kann durch die Luft nicht zieh’n.«

»Auf, Nessus, leite sie auf ihrem Pfade,«

Rief Chiron rechts gewandt, »bewahre sie, Daß sonst kein Trupp der unsern ihnen schade.«

Da solch Geleit uns Sicherheit verlieh,

So gingen wir am roten Sud von hinnen.

Aus dem die Rotte der Gesottnen schrie.

Bis zu den Brauen waren viele drinnen.

»Tyrannen sind’s, erpicht auf Gut und Blut,«

So hört’ ich den Zentauren nun beginnen,

»Jetzt heulen sie in ihrer Qualen Wut.

Den Alexander sieh und Dionysen,

Der auf Sizilien Schmerzensjahre lud.

Die schwarzbehaarte Stirn sieh neben diesen, Den Ezzelin – und jener Blonde dort

Ist Obiz Este, der, wie’s klar erwiesen, Vertilgt ward durch des Rabensohnes Mord.«

Den Dichter sah ich an, der sprach: »Der Zweite Bin ich, der Erste der, merk’ auf sein Wort.«

Und weiter gab uns Nessus das Geleite

Zu Volke, das, bis an des Mundes Rand

Im heißen Sprudel, heult’ und maledeite.