0 combate começara.

Verificando o meu repentino desaparecimento assim eu soube dias mais tarde - o Dr. Livesey e o velho Hunter resolveram descer a terra. Encaminharam-se poro o lugar em que no carta geográfico estava assinalado um pequeno forte, desembarcaram sem ser vistos e internou-se no ilha, 16

empunhando duas pistolas carregados.

Nem bem tinham caminhado cem metros e já se achavam junto de uma cabana transformado em fortim. 0 Dr. Livesey pôs-se a examiná-la atentamente; notou, visivelmente sa-tisfeito, que aquela construção feito de troncos de árvore dispunha de seteiras em todos os lados e estava provida de água. Eis senão que, de súbito, ecoou o grito de um homem mortalmente ferido.

Sem perda de tempo, Livesey e Hunter voltaram para a praia, embarcaram nos escoleres e em pouco tempo se encontravam outra vez no navio, onde reinava grande agitação. Mal chegou a bordo, o médico expôs seu plano ao capitão.

Pouco depois,. Hunter, o médico e Joyce, restabelecido a ordem no goleta e carregados os canhões, dirigiram-se de novo para a costa num escoler. Em seguida transportaram provisões para o fortim, deixaram aí dois homens de guarda e voltaram para bordo.

0 escaler foi novamente carregado com outras provisões, depois do que cinco homens, o capitão, o cavaleiro, Redruth, outro marinheiro fiei e livre, tomaram posição diante do praia. A última viagem foi menos afortunado que as prece-dentes. Mal o escaler deixou a goleta, os homens de Silver dispararam, de bordo, um tiro de canhão; não atingiram o alvo; mas logo soltaram outro tiro mais bem dirigido, que alcançou a popa do escaler e este , já próximo do praia, afundou. 0 capitão e o médico permaneceram de pé, mas os três outros homens caíram no mar, reaparecendo pouco depois todos molhados. Boa porte dos provisões se perdera.

Conseguindo chegar ao fortim, os cinco homens, mais Hunter e Joyce, se prepararam para fazer frente ao imi-17

nente ataque dos piratas de Silver.

0 primeiro assalto, comandado pelo gajeiro Job Anderson, foi repelido com bem me recordo, estorvo no meio da mato com Ben Gunn, quando os primeiros tiros do combate foram disparados quatro certeiras descargas de fuzil.

Mas, no segundo, o velho Redruth foi ferido e, malgrado a pronta intervenção do médico, morreu pouco depois.

Deixei que o tiroteio acabasse e, despedindo-me de Ben Gunn, dirigi-me depressa ao fortim.

A morte do velho Tom entristeceu bastante os seis homens. Então, para levantar-lhes o ânimo, o capitão Smolllett, tirando do bolso uma bandeira foi içá-la pessoalmente no forte.

Avistando a bandeira, os piratas começaram a disparar. E

assim continuaram durante a noite inteira - segundo me contou o Dr. Livesey - sem nenhum resultado. Contei o que se passara e todos me ouviram em silêncio. Só o mé-

dico é que me fez algumas perguntas a respeito de Ben Gunn, e eu lhe respondi da melhor maneira possível.

No dia seguinte, bem cedo, fui despertado por uma voz que dizia: “Bandeira branca! E logo depois vi, com grande surpresa, aparecer Silver em pessoa.