A morte do velho Tom entristeceu bastante os seis homens. Então, para levantar-lhes o ânimo, o capitão Smolllett, tirando do bolso uma bandeira foi içá-la pessoalmente no forte.

Avistando a bandeira, os piratas começaram a disparar. E

assim continuaram durante a noite inteira - segundo me contou o Dr. Livesey - sem nenhum resultado. Contei o que se passara e todos me ouviram em silêncio. Só o mé-

dico é que me fez algumas perguntas a respeito de Ben Gunn, e eu lhe respondi da melhor maneira possível.

No dia seguinte, bem cedo, fui despertado por uma voz que dizia: “Bandeira branca! E logo depois vi, com grande surpresa, aparecer Silver em pessoa. Ouvindo tais palavra s, pus-me rapidamente em pé, esfreguei os olhos e corri a uma das seteiras.

Avistei, no outro lado da paliçada, um homem segurando um pano branco, e Silver. 0 velho John, que trajava uma esquisita roupa azul com numerosos botões de couro e um chapéu ricamente enfeitado, apresentou-se diante do capitão e, em poucas palavras, fez-lhe saber que estava resolvido a ficar com o tesouro e queria a carta geográfica para poder encontrá-lo. Em troca, Long Silver garantia-nos a vida e se oferecia para levar-nos a todos, inclusive o 18

capitão, para a Inglaterra.

0 capitão Smollett deixou-o falar e, quando Silver se calou para acender o cachimbo, respondeu-lhe secamente que a sua proposta não podia ser aceita, porque os defensores do fortim estavam mais do que resolvidos a apoderar-se do tesouro.

0 rosto de Silver era terrível: a raiva fazia-lhe os olhos saírem dos órbitas. Afastou-se dali coxeando e gritando que, dentro de ume hora, o fortim seria destruído.

Apenas Silver desapareceu, o capitão Smollett tomou as disposições para a batalha iminente: Hunter encarregou-se da defesa do lado leste, Joyce ficou a oeste, o cavaleiro, Gray e marinheiro fiei prepararam-se para defender flanco norte. 0 capitão, o médico e eu aprontamo-nos para qualquer emergência.

Enquanto aguardavam o ataque, os defensores do fortim começaram a examinar os seus fuzis e o capitão pôs-se a andar de um lado para outro, com os lábios contraídos e o aspecto carregado.

Alguns momentos se passaram, até que, subitamente, Joyce fez mira e disparou. Era o sinal. Soltando gritos de guerra, urna vaga de piratas saiu da mata e avançou para o lado norte, em direção ao fortim. Simultaneamente, detrás dos árvores recomeçava a fuzilaria. Num instante, sob os disparos de Gray e do cavaleiro, que era o nosso melhor atirador, três homens foram atingidos e um caiu nas proximidades do fortim.

Entrementes, apesar das perdas sofridas, quatro atacantes conseguiram penetrar em nossa trincheira armados até os dentes. Passou-se então a combater a descoberto, o 19

que para nós significava o fim. Pressentindo o perigo iminente, o capitão ordenou-nos que saíssemos- do fortim e empunhássemos as facas. Obedecemos. Em pouco tempo, os assaltantes mais encarniçados caíram sob os golpes certeiros de Gray, do capitão e do médico; os outros desa-taram a fugir. Assim, não tardou que, dos atacantes, só restassem cinco estendidos no chão.

Voltamos à nossa fortificação.