On arrête les diligences et les voitures sur la route, masqués, on tue les gens et on prend leurs montres et leur argent. »

« Est-ce qu’il faut toujours tuer les gens ? »

« Oh, pour sûr. C’est ce qu’il y a de mieux. Certains spécialistes ont une autre opinion, mais le plus souvent on dit qu’il vaut mieux les tuer. Sauf quelques-uns qu’on amène à la grotte et qu’on garde jusqu’à ce qu’ils soient rançonnés. »

« Rançonnés ? C’est quoi ? »

« J’en sais rien. Mais c’est ce qu’ils font. J’ai lu ça dans les livres ; et alors, naturellement, c’est ce que nous devons faire. »

« Mais comment on peut le faire si on sait pas ce que c’est ? »

« Mais bon sang, on est obligés de le faire. Je vous ai bien dit que c’était dans les livres, non ? Est-ce que vous voulez tout faire différemment de ce qu’on dit dans les livres, et finir par tout mélanger ? »

« Oh, tout ça c’est bien joli à dire, Tom Sawyer, mais, enfer et abomination, comment qu’on va rançonner ces gens si on sait pas comment le leur faire ? C’est ça que moi je veux dire. Bon, à ton avis, c’est quoi, ce truc ? »

« Eh bien, j’en sais rien. Mais peut-être que si nous les gardons jusqu’à ce qu’ils soient rançonnés, ça veut dire jusqu’à ce qu’ils soient morts. »

« Eh bien, ça c’est quelque chose. Ça me va. Pourquoi t’as pas dit ça tout de suite ? On va les garder jusqu’à ce qu’ils soient rançonnés à mort – et c’est sûr qu’ils vont nous enquiquiner, en plus, ils mangeront tout et chercheront tout le temps à s’évader. »

« Comme tu causes, Ben Rogers. Mais comment tu veux qu’ils s’évadent alors qu’il y aura un garde, prêt à les abattre dès qu’ils bougent le petit doigt ? »

« Un garde. Ah, elle est bonne. Alors quelqu’un devra rester éveillé toute la nuit sans dormir, juste pour les surveiller. Je trouve ça idiot. Et pourquoi on prendrait pas un gourdin pour les rançonner dès qu’ils seront arrivés ici ? »

« Pasque c’est pas comme ça dans les livres – voilà pourquoi. Bon, maintenant, Ben Rogers, tu veux faire les choses comme il faut ou pas ? – c’est ça le truc. Tu crois que les gens qui font les livres, ils savent pas comment les choses doivent être faites ? Tu crois que toi, tu peux leur apprendre quelque chose ? Mais certainement pas. Non, monsieur, on va simplement les rançonner comme il faut. »

« D’accord. Je veux bien ; mais je dis quand même que c’est une façon idiote. Et puis – on tue aussi les femmes ? »

« Eh bien, Ben Rogers, si j’étais aussi ignorant que toi, je le montrerais pas. Tuer les femmes ? Non – personne a jamais vu un truc pareil dans les livres. On les emmène dans la grotte, et on est toujours aussi polis qu’un miroir avec elles ; et au bout d’un moment elles tombent amoureuses de toi et elles ne veulent plus jamais rentrer chez elles. »

« Bon, si c’est la manière, je veux bien, mais je l’ai pas vraiment à la bonne. Très bientôt on aura la grotte tellement pleine de femmes, et puis de types attendant d’être rançonnés, qu’on aura plus de place pour les voleurs. Mais c’est bon, j’ai rien à dire. »

Le petit Tommy Barnes s’était endormi, à présent, et quand ils l’ont réveillé, il a eu peur, et il s’est mis à pleurer, et a dit qu’il voulait rentrer à la maison chez sa maman, et qu’il voulait plus être un voleur.

Alors ils se sont tous moqués de lui, et ils ont dit qu’il était une poule mouillée, et ça l’a rendu furieux et il a dit qu’il irait directement raconter tous les secrets. Mais Tom lui a donné cinq cents pour qu’il se taise et a dit qu’on allait tous rentrer, qu’on se retrouverait la semaine prochaine pour voler quelqu’un et tuer quelques personnes.

Ben Rogers a dit qu’il pouvait pas beaucoup sortir, seulement le dimanche, et il voulait donc qu’on commence dimanche prochain ; mais tous les garçons ont dit que ce serait pas bien de faire ça le dimanche, et ça a arrêté la discussion. Ils se sont mis d’accord pour se retrouver dès que possible, et puis on a élu Tom Sawyer capitaine et Joe Harper lieutenant du gang, et ensuite chacun est rentré chez lui.

J’ai grippé sur l’appentis et je suis rentré par la fenêtre sans faire de bruit juste avant que le jour se lève. Mes vêtements neufs étaient tout sales et glaiseux, et j’étais mort de fatigue.

Chapitre 3

Un bon savon – La grâce triomphante – « Une des inventions de Tom Sawyer »

Eh bien, j’ai eu droit à un bon savon le matin, de la vieille Miss Watson, à cause de mes vêtements ; mais la veuve, elle m’a pas grondé, elle a seulement nettoyé la saleté et la glaise et elle avait l’air tellement désolée que je me suis dit que j’allais me conduire mieux si je pouvais. Ensuite Miss Watson, elle m’a emmené dans la resserre pour prier, mais sans résultat. Elle m’a dit de prier tous les jours, et tout ce que je demanderais, je l’obtiendrais.