Quand elles se relevèrent, les tabliers étaient couverts de taches vertes !

« Escaladons la rocaille, et allons nous installer sur le mur du jardin ! », proposa Jeunette.

Elles retournèrent leurs tabliers d d’avant en arrière, et hop ! en un bond, elles furent sur le muret. Le foulard blanc de Jeunette tomba sur la route. 

Tom Chaton, sur ses pattes arrière et empêtré dans son pantalon, était bien incapable de sauter. Il traversa la rocaille pas à pas, s’accrochant lourdement aux fougères et perdant ses boutons un à un.

Quand il arriva sur le muret, il était tout à fait débraillé.

Jeunette et Mouflette essayèrent de le rhabiller, mais elles firent tomber son chapeau et sauter ses derniers boutons.

Alors qu’ils se débattaient avec les habits de Tom, ils entendirent des bruits de pas : « flip, flap ». Les trois Canards arrivaient sur la grande route, les uns derrière les autres. Ils marchaient comme les oies, en dandinant sur une palme puis sur l’autre. « Flip, flap ! Flip, flap ! »

Ils s’arrêtèrent, et se tinrent en rang. Ils regardèrent les chatons. Ils avaient de tout petits yeux et avaient l’air étonné.

Puis Rebecca et Jemima Canard prirent le chapeau et le foulard pour les mettre sur leur tête.

Mouflette se mit à rire si fort qu’elle en tomba du mur. Jeunette et Tom descendirent eux aussi, faisant tomber avec eux les vêtements de Tom et les tabliers.

« Monsieur Canard ! Venez ! Aidez-nous à rhabiller Tom ! Aidez-nous à reboutonner ses habits ! », dit Jeunette.

Monsieur Malard Canard s’approcha lentement, en marchant de côté. Il attrapa les vêtements.

Puis il les mit sur lui-même ! Ils lui allaient encore plus mal qu’à Tom Chaton.

« Quelle belle matinée ! » dit Monsieur Malard Canard, ravi.

Et voilà qu’il repartit sur la route, suivi de Jemima et de Rebecca, tous les trois se dandinant en cadence : « Flip, flap ! Flip, flap ! »

Tabita Tichat sortit dans le jardin et retrouva ses chatons sans leurs vêtements.

Elle les attrapa, les fit descendre du muret et leur donna une bonne fessée. Puis elle les ramena dans la maison.

« Mes amies arrivent dans une minute et vous n’êtes pas présentables. Quel outrage ! » dit Madame Tabita Tichat.

Elle les envoya à l’étage. Je regrette de vous apprendre qu’elle mentit à ses amies ; elle leur dit que ses chatons étaient au lit avec la rougeole. 

Or, c’était tout le contraire : ils n’étaient pas, mais alors pas du tout, au lit !

Il y eu beaucoup de bruits très étranges à l’étage, ce qui perturba la dignité et la tranquillité du thé organisé par Madame Tabita Tichat.

Je pense qu’un jour faudra que j’écrive un autre livre, plus long, pour vous en dire plus sur Tom Chaton !

Quant aux Canards, ils allèrent se baigner dans une mare.

Comme les vêtements qu'ils portaient n’avaient plus un seul bouton, ils eurent bientôt fait de les perdre.

Depuis ce jour, Jemima, Rebecca et Monsieur Malard Canard les cherchent au fond de l’eau.

FIN

Beatrix Potter

Née en 1866 à Londres, dans une grande famille de la bourgeoisie anglaise, Beatrix Potter se passionne très tôt pour l'art et la nature. Jeune fille, elle se lance avec bonheur dans l'étude des herbes, fossiles, plantes, animaux... et dessine ce qu'elle observe. 

Vers 1890, elle commence à imaginer l'histoire de quatre petits lapins appelés Flopsy, Mopsy, Cottontail, et Peter... Mais ce n'est que sept ans plus tard que Beatrix Potter en fait un véritable livre pour enfants : The Tale of Peter Rabbit (Pierre Lapin), qui sera publié en 1902. Les dix années qui suivent verront la naissance d'une vingtaine de nouveaux albums, dont les célèbres Tale of Benjamin Bunny (Benjmain Lapin), The Tale of Jemima Puddle-Duck (Jemima Canard), The Tale of Mrs. Tiggy-Winkle (Madame Piquedoux)...

Elle meurt en 1943, à Sawrey, laissant derrière elle des dizaines de personnages qui continuent à ravir l'imaginaire des enfants jusqu'à aujourd'hui.

Photographie : portrait de Beatrix Potter par son père, Ruppert Potter, en 1902. Domaine public. Sources : Wikimedia Commons.

Dans la même collection

Pierre Lapin, Benjamin Lapin, Jemima Canard, Madame Piquedoux… Les personnages espiègles de Beatrix Potter continuent de ravir l’imagination des enfants du monde entier depuis plusieurs générations.

PIERRE LAPIN

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Pierre Lapin est un petit lapin bien désobéissant. Sa maman, Madame Lapin, lui a interdit d’aller dans le jardin de Monsieur MacGregor. Mais il n’en fait qu’à sa tête : sitôt sa maman partie, il court dans le jardin… et connaît quelques mésaventures !

Le Tailleur de Gloucester

Beatrix Potter

Quelques jours avant Noël, le Tailleur de Gloucester commence à concevoir un magnifique manteau pour le maire de Gloucester. Il pense toujours à laisser quelques bouts de tissu aux petites souris, pour qu’elles puissent se faire de petits manteaux et de minuscules pèlerines. Mais il tombe malade… Que va-t-il advenir du manteau ? Il ne sera jamais prêt à temps ! À moins que les petites souris de Gloucester s’en mêlent…

BENJAMIN LAPIN

Beatrix Potter

Benjamin Lapin et son cousin Pierre sont deux petits lapins malicieux. Ils profitent de l’absence du terrible Monsieur MacGregor pour aller dans son jardin manger des radis et ramasser des oignons. Au risque de finir dans le pétrin !

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Découvrez l’histoire d’un petit lapin qui a eu bien tort d’avoir été vilain ! 

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