Franklin. — Eu também nunca me decido sobre nada. Betteredge, sua perspicácia está melhor do que nunca. Sua filha disse isso, quando pedi detalhes sobre os prestidigitadores. Papai lhe dirá, senhor. É um homem surpreendente para sua idade, e se exprime lindamente. Palavras de Penélope, acompanhadas de um adorável rubor. Nem meu respeito por você me impediu de... Deixe ver, eu a conheci quando era criança, e isso não deixa de ser bom para ela. Vamos falar sério. O que os prestidigitadores fizeram?

Eu estava algo insatisfeito com minha filha — não por deixar o Sr. Franklin beijá-la; isso o Sr. Franklin podia fazer —, mas por obrigar-me a fornecer um relato de segunda mão de sua história boba. No entanto, eu não podia fazer nada a não ser mencionar os fatos. A alegria do Sr. Franklin sumiu por completo à medida que eu falava. Ficou sentado arqueando as sobrancelhas e mexendo na barba. Quando terminei, ele repetiu duas das perguntas que o indiano chefe havia feito ao menino — aparentemente para fixá-las bem em sua mente.

— É pela estrada para esta casa, e por nenhuma outra, que o cavalheiro inglês vai passar hoje? O cavalheiro inglês está com Ele? Suspeito — disse o Sr. Franklin, tirando do bolso um pequeno embrulho de papel fechado — que Ele significa isto. E isto, Betteredge, significa o famoso Diamante do meu tio Herncastle.

— Por Deus, senhor! — exclamei. — Como o senhor pode estar com o Diamante do malvado Coronel?

— O testamento do malvado Coronel deixou seu Diamante para minha prima Rachel, como presente de aniversário — disse o Sr. Franklin. — E meu pai, como executor testamentário do malvado Coronel, confiou a mim a tarefa de trazê-lo até aqui.

Se o mar, agora escorrendo suavemente sobre a Areia Trêmula, tivesse se transformado em terra firme diante de meus próprios olhos, duvido que pudesse ter ficado mais surpreso do que fiquei quando o Sr. Franklin pronunciou essas palavras.

— O Diamante do Coronel para a Srta. Rachel! — digo eu. — E seu pai, senhor, o executor do Coronel! Ora, eu teria apostado o que o senhor quisesse, Sr. Franklin, que seu pai não teria tocado no Coronel nem com um par de pinças!

— Palavras fortes, Betteredge! O que havia contra o Coronel? Ele pertencia ao seu tempo, não ao meu. Diga-me o que sabe sobre ele, e eu lhe direi como meu pai tornou-se seu executor, e mais ainda. Fiz algumas descobertas em Londres sobre meu tio Herncastle e seu Diamante, que não me parecem nada bonitas, e quero que você as confirme. Você o chamou de o malvado Coronel agora mesmo.