Ele poderá lhe dar uma alma e ainda manter a própria... Mas é melhor você esquecer. Podemos nadar e nos divertir por trezentos anos. Lembre-se de que hoje temos um baile no palácio!
Contudo, enquanto os outros dançavam, a sereiazinha saiu do palácio e foi em direção à casa da bruxa do mar. Embora aquilo fosse perigoso, ela estava disposta a arriscar tudo para realizar o desejo de seu coração. No caminho havia uma estranha floresta, onde árvores com galhos finos e compridos tentavam agarrar tudo o que por ali aparecia. Depois de enfrentar muitos perigos, finalmente ela chegou à clareira onde ficava a casa da bruxa do mar.
– Eu sei muito bem o que você quer – disse a bruxa. – É um erro seu. Mas vou ajudá-la assim mesmo, porque isso lhe trará infelicidade. Você deseja que o Príncipe se apaixone por você para que consiga uma alma eterna? Pois então vou lhe preparar uma poção mágica que você deverá beber na praia antes do nascer do Sol. Seu rabo de peixe se dividirá em dois, transformando-se em pernas. Mas saiba que essa mudança será dolorosa e que, depois de assumir a forma humana, você não poderá mais voltar a ser sereia. E, se você não conseguir conquistar o amor do Príncipe, não ganhará sua alma eterna.
Mesmo assustada, a princesinha continuou a escutar a bruxa.
– Na primeira manhã após ele se casar com outra, seu coração vai se partir e você se tornará espuma nas ondas do mar. É claro que terá que pagar por isso. Eu quero o que você tem de melhor: a sua voz.
E assim foi feito. A pobre sereiazinha não podia mais falar nem cantar.
Quando anoiteceu, ela chegou à praia. Bebeu então então a poção ao luar e desmaiou de dor. Ao nascer do sol, ela acordou sob o olhar fixo do Príncipe. No lugar do rabo de peixe havia duas belas pernas.
O Príncipe perguntou quem era ela, mas a sereiazinha apenas o olhou com tristeza. Suas pernas doíam, mas ela conseguiu subir as escadas do palácio com muita graciosidade, e todos a admiraram. Depois, foi vestida com os tecidos mais finos e luxuosos da corte.
Ela recebeu permissão para, de noite, dormir junto à porta do quarto do Príncipe. De dia cavalgavam pelas florestas e escalavam montanhas. À noite, ela refrescava seus pés em brasa na água fria do mar. E continuou a fazer isso durante muitas noites. Nessas horas, ela pensava em sua família no fundo do mar.
– Você é a pessoa mais adorável que já conheci – disse-lhe o Príncipe. – E me lembra uma garota que vi certa vez, quando fui trazido à praia após o naufrágio. Aquela garota salvou minha vida e é a única que eu poderei amar em todo o mundo.
“Ele não sabe que fui eu quem salvou sua vida”, pensou a sereiazinha. “Eu vi a garota que o encontrou, que ele ama mais do que a mim. Mas, pelo menos, agora estou aqui e vou devotar minha vida a ele.”
Um dia o rei anunciou que o príncipe deveria se casar. Ele iria desposar a filha de um rei vizinho, e um grande navio foi equipado para a viagem.
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