Et pourtant, le livre lui-même est un chef-d'œuvre d'une totale maîtrise. L'homme battu ou humilié sur tous les fronts peut donc au moins se ressaisir et triompher par l'écriture, et ce paradoxe magnifiquement résolu est pour moi la leçon du livre. Voilà pourquoi la littérature représentait un absolu pour Flaubert, pourquoi il tenta opiniâtrement, désespérément, de la substituer au monde, pourquoi il choisit de vivre exclusivement selon son principe et sa loi – parce que tout le reste était pour lui de la blague.

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CHRONOLOGIE

REPÈRES HISTORIQUES CULTURELS

VIE ET ŒUVRES DE GUSTAVE FLAUBERT

1821

Le 9 avril, naissance de Baudelaire. Le 5 mai, mort de Napoléon.

Le 12 décembre, naissance de Gustave Flaubert à l’Hôtel-Dieu de Rouen. Son père en est le chirurgien en chef. Son frère aîné Achille, né en 1813, prendra sa succession.

1824

Le 16 septembre, mort de Louis XVIII. Son frère, le comte d’Artois, lui succède sous le nom de Charles X.

Le 15 juillet, naissance de Caroline, sœur tendrement aimée.

1830

Les 27, 28 et 29 juillet, les Trois Glorieuses ouvrent la monarchie de Juillet. Louis-Philippe, roi des Français. Bataille d’Hernani. Stendhal, Le Rouge et le Noir.

1835

Le 28 juillet, attentat manqué de Fieschi contre Louis-Philippe. Lois répressives contre la presse et le théâtre. Balzac, Le Père Goriot.

Composition des premières narrations historiques, suivies par des nouvelles historiques, des contes philosophiques et fantastiques.

1836

Musset, Confessions d’un enfant du siècle. Gautier, Mademoiselle de Maupin.

Pendant l’été, rencontre à Trouville de Mme Schlésinger, grand amour idéalisé de sa vie.

1837

Prise de Constantine.

Balzac, Illusions perdues. Sand, Mauprat.

Premières publications dans une revue rouennaise (Le Colibri) : « Bibliomanie » et « Une leçon d’histoire naturelle – genre commis ».

1838

Sand, La Dernière Aldini. Hugo, Ruy Blas.

Mémoires d’un fou (œuvre autobiographique).

1839

Insurrection de la Société des Saisons.

Stendhal, La Chartreuse de Parme.

Smarh (première ébauche de La Tentation de saint Antoine).

1840

Sand, Le Compagnon du tour de France. Hugo, Les Rayons et les Ombres.

À la fin de l’été, il est bachelier. Voyage dans les Pyrénées et en Corse avec le docteur Jules Cloquet, ami de son père.

1841

Balzac, Une ténébreuse affaire. Lamartine, Histoire des Girondins.

Novembre, première inscription à la faculté de droit de Paris.

1842

Aloysius Bertrand, Gaspard de la nuit. Sue, Les Mystères de Paris.

Le 25 octobre, il termine Novembre (œuvre autobiographique).

1843

Sand, Consuelo. Balzac, La Muse du département. Hugo, Les Burgraves.

En février, Flaubert entreprend la première version de L’Éducation sentimentale. Il échoue à l’examen de deuxième année en droit.

1844

Dumas, Les Trois Mousquetaires, Le Comte de Monte-Cristo. Sue, Le Juif errant. Balzac, Splendeurs et misères des courtisanes.

En janvier, Flaubert est terrassé par une crise nerveuse. Abandon des études de droit. La famille achète une propriété à Croisset, à quelques kilomètres de Rouen.

1845

Balzac, Béatrix. Barbey d’Aurevilly, Du dandysme et de George Brummel.

Janvier, fin de la « première » Éducation sentimentale, qui reste inédite du vivant de l’auteur. Mars, mariage de Caroline. Toute la famille accompagne le jeune couple dans son voyage de noces en Provence, Italie et Suisse.

1846

Balzac, La Cousine Bette. Sand, La Mare au diable.

En janvier, mort du père puis, en mars, de la sœur de Flaubert : elle laisse une petite Caroline que l’écrivain et sa mère élèvent.