Qui conobbe la scultrice Clara Westhoff, allieva di Rodin, che sposò nel 1901. Dopo il divorzio (1902), si recò a Parigi da Auguste Rodin una prima volta tra il 1902 e il 1903 e una seconda volta tra il 1904 e il 1906, in cui svolse funzioni di segretario del pittore. Viaggiò incessantemente, fu a Roma (1903), in Danimarca e Svezia (1906), in Belgio (1906) a Capri, Napoli e Roma (1906-10), in Algeria, Tunisia e in Egitto (1910), in Spagna (1912/13). Tra il 1910 e il 1912, trascorse diversi mesi a Duino, presso Trieste, ospite della Principessa Maria von Thurn und Taxis.

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In questi anni Rilke acquista il suo profilo di grande poeta che riesce a coniugare i toni crepuscolari con una simbologia onirica attraverso il lavoro sul linguaggio. Nel 1903 pubblicò Stundenbuch (Libro d’ore); nel 1902 compose Das Buch der Bilder (Il

libro delle immagini, pubblicato nel 1905); nel 1904 la romanza Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke (La storia dell’amore e della morte dell’alfiere Cristoforo Rilke); Neue Gedichte (Nuove poesie, in due volumi 1907 e 1908). La massima espressione della sua prosa la troviamo nelle Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge (I quaderni di Malte Laurids Brigge, 1910); ma non bisogna dimenticare il racconto Ewald Tragy, scritto probabilmente tra il 1897 e il 1899, e rimasto inedito fino al 1929. Nel 1915, per breve tempo sotto le armi prima di essere congedato, fu molto scosso dall’esperienza della guerra. Dal 1919 fu spesso a Muzot, nel Vallese, in una torre messagli a disposizione dall’amico Reinhardt. Nell’ultima parte della sua vita Rilke ha forse prodotto la parte migliore della sua vena poetica, accentuando i toni orfici, “notturni” e mistici. A questa breve, ma intensa stagione risalgono le Duineser Elegien (Elegie duinesi, 1922) e i Sonette an Orpheus (Sonetti a Orfeo, 1922). Fu spesso a Parigi, dove tradusse i poemetti di Valéry e scrisse anche delle poesie direttamente in francese. Morì di leucemia il 29 dicembre 1926 nel sanatorio di Valmont, presso Montreux.

Principali traduzioni in italiano

Poesie, tr. di G. Pintor, Torino 1942;

Liriche, tr. e intr. di V. Errante, Firenze 1942; Prose. Storie del buon Dio, Malte Laurids Brigge, tr. di V. Errante, Firenze 1942, Lettere, tr. di L. Traverso, Milano 1947;

Il libro delle immagini, tr. di P. De Nicola, Milano 1947; Del poeta, a cura di N. Saito, Torino 1948;

Sonetti a Orfeo, tr. di R. Prati, Milano 1948; Poesie francesi, tr. e intr.