Mas esses filósofos, cujas mãos parecem feitas apenas para remexer a terra e os olhos apenas para se derramarem sobre o microscópio ou o cadinho, de fato realizam milagres. Penetram nos recessos da natureza e mostram como ela opera em seus esconderijos. Ascendem aos céus: descobriram como circula o sangue e a natureza do ar que respiramos.21 Adquiriram poderes novos e quase ilimitados; podem comandar os trovões do céu, imitar o terremoto e até escarnecer do mundo invisível com suas próprias sombras.

Tais foram as palavras do professor – ou melhor, tais foram as palavras do destino, pronunciadas para me destruir. Conforme ele seguia, senti como se minha alma estivesse lutando com um inimigo palpável; uma a uma, as várias teclas foram tocadas, formando o mecanismo do meu ser; acorde após acorde soou, e logo minha mente estava tomada com um pensamento, uma concepção, um propósito. Tanto fora feito, exclamou a alma de Frankenstein, mais, muito mais, irei conquistar: seguindo os passos já marcados, serei pioneiro num novo caminho, explorarei poderes desconhecidos e abrirei ao mundo os maiores mistérios da Criação.

Não fechei os olhos naquela noite. Dentro de mim havia um estado de insurreição e confusão; eu sentia que uma ordem iria surgir dali, mas não tinha o poder de produzi-la. Aos poucos, ao amanhecer, o sono veio. Acordei, e meus pensamentos da noite anterior eram um sonho. A única resolução que permanecia era voltar aos meus antigos estudos e me dedicar à ciência para a qual eu acreditava possuir um talento natural. No mesmo dia fiz uma visita ao sr. Waldman. Suas maneiras em privado eram mais suaves e atraentes do que em público, pois, durante a aula, havia certa solenidade em sua expressão que em sua própria casa era substituída pela maior afabilidade e gentileza. Dei a ele basicamente o mesmo relato de minhas antigas buscas que dera a seu colega. Ele escutou com atenção a pequena narrativa referente aos meus estudos e sorriu com os nomes de Cornelius Agrippa e Paracelso, mas sem o desprezo que o sr. Krempe havia exibido. Ele disse que “esses são homens a cujo infatigável zelo os filósofos modernos devem a maioria das fundações de seu conhecimento. Eles nos deixaram com uma tarefa mais fácil, a de renomear e rearranjar em classificações correlatas os fatos que eles, em grande medida, trouxeram à luz. O trabalho de homens geniais, mesmo que erroneamente direcionado, raramente deixa de um dia tornar-se um benefício sólido à humanidade”.

Escutei a declaração, que foi feita sem qualquer presunção ou afetação, e acrescentei que sua aula havia apagado quaisquer preconceitos meus contra químicos modernos; expressei-me em termos medidos, com a modéstia e a deferência devidas de um jovem a seu instrutor, sem deixar transparecer (a inexperiência na vida teria me deixado envergonhado) nada do entusiasmo que estimulou meu pretenso trabalho. Pedi seu conselho sobre que livros deveria buscar.

– Fico feliz – disse o sr. Waldman – em ter ganhado um discípulo; e se sua dedicação igualar sua habilidade, não tenho dúvida de seu sucesso. Química é o ramo da filosofia natural na qual foram e podem ser feitos os maiores avanços; foi com base nisso que fiz dela um objeto de estudo em particular; mas, ao mesmo tempo, não negligencio os outros ramos da ciência. Um homem daria um químico muito lamentável se cuidasse apenas desse departamento do conhecimento humano. Se seu desejo é se tornar de fato um homem de ciência e não meramente um experimentalista medíocre, devo aconselhá-lo a se dedicar a todos os ramos da filosofia natural, inclusive a matemática.

Levou-me então para seu laboratório e me explicou o uso de vários aparelhos, instruindo-me sobre quais eu deveria adquirir e prometendo-me emprestar os seus próprios quando eu tivesse avançado o suficiente na ciência para não os danificar. Também me deu a lista de livros que eu havia pedido; e eu parti.

Assim terminou um dia memorável para mim: ele decidiu meu destino.

18. Cidade no sul da Alemanha, na Alta Baviera, às margens do rio Danúbio. Sua universidade foi fundada em 1472, por Luís IX, duque da Baviera. Por seu corpo docente passaram professores célebres como o matemático e astrônomo Petrus Apianus. No final do séc.XVIII, era associada aos conspiradores conhecidos como “Illuminati”, creditados por alguns como fomentadores da Revolução Francesa.

19. Infecção bacteriana que provoca erupções na pele, febre e dor de garganta, mais comum em crianças. Era considerada uma doença grave até o início do séc.XX, antes de serem descobertos os antibióticos.

20.