Alors, tandis qu'il se macère dans la boue détrempée des entailles tièdes, il se retourne un peu et regarde par-dessus son épaule, afin de contempler les suprêmes convulsions, les derniers spasmes. Lui-même l'a dit : 'J'étais plus content de jouir des tortures, des larmes, de l'effroi et du sang que de tout autre plaisir." » (chapitre XI).

7 « [Sainte Lydwine] serait morte vingt fois si ces affections avaient été naturelles » (Sainte Lydwine de Schzedam, Maren Sell, 1989, p. 76).

8 Georges Bataille, Le Procès de Gilles de Rais, Pauvert, 1979, p. 36.

9 Là-bas, Garnier-Flammarion, 1979, p. 70.

Vie de Joris-Karl Huysmans

1848. Charles-Marie-Georges Huysmans naît le 5 février à Paris, rue Suger. Il est le fils de Godfried Huysmans, peintre et dessinateur hollandais, naturalisé français en avril, et de Maldiva Badin.

1856. Mort du père de Huysmans, le 24 juin. Sa veuve s'installe au 11, rue de Sèvres. Huysmans entre comme pensionnaire à l'Institution Hortus.

1857. Malvina se remarie avec Jules Og. Ils auront deux filles, Juliette et Blanche.

1862. Le jeune Huysmans entre au lycée Saint-Louis.

1866. Il obtient la première partie de son baccalauréat et, le 1er avril, est engagé comme employé de sixième classe au ministère de l'Intérieur. En octobre, il s'inscrit à la faculté de Droit et de Lettres.

1867. Huysmans publie son premier texte dans la Revue mensuelle.

Mort de Jules Og le 8 septembre. Huysmans obtient son premier examen de droit, mais arrête ses études.

1870. En mars, Huysmans est enrôlé dans le sixième bataillon de la Garde nationale de la Seine, puis rappelé en juillet. Malade, il finit par rentrer à Paris assiégé par l'armée prussienne. En novembre, il est affecté au ministère de la Guerre comme commis aux écritures. Pendant la Commune, il suit le ministère à Versailles.

1871. Il revient à Paris et s'installe rue du Cherche-Midi.

1872. Il fait la connaissance d'Anna Meunier, qui va devenir sa maîtresse.

1874. Publication à compte d'auteur du Drageoir à épices, recueil de poèmes en prose signé Jorris-Karl Huysmans et réédité l'année suivante sous le titre Le Drageoir aux épices. Joris remplacera ensuite Jorris.

1876. Son premier roman, Marthe, histoire d'unefille, est publié à Bruxelles.

Après la mort de sa mère le 4 mai, il devient le responsable civil de ses deux demi-soeurs. Première rencontre avec Émile Zola, autour duquel s'est formé un petit groupe dont il fait vite partie. Il est muté au ministère de l'Intérieur.

1877. Le 16 avril, Huysmans participe au célèbre dîner chez Trapp avec Zola, Goncourt, Flaubert, Maupassant, Mirbeau, Paul Alexis, Henry Céard et Léon Hennique.

1879. Publication des Soeurs Vatard. Le scandale forge sa réputation d'écrivain sulfureux.

1880. Publication des Croquis parisiens et de « Sac au dos » dans le recueil de nouvelles Les Soirées de Médan, vitrine du naturalisme. Échec de son projet de revue, La Comédie humaine.

1881. Publication du roman En ménage et de la pantomime Pierrot sceptique, co-écrite avec Léon Hennique.

1882. Publication d'À vau-l'eau.

1883. Parution de L'Art moderne, recueil de textes sur l'art, où Huysmans défend la peinture impressionniste.

1884. Avec À rebours, Huysmans rompt en partie avec le naturalisme, défend Mallarmé et Verlaine alors inconnus. Le héros du roman, le duc Jean des Esseintes, devient l'emblème littéraire du décadent.

1885. Séjour au château de Lourps avec Anna Meunier et Léon Bloy.

1887. Publication d'En rade.

1888. Parution du récit Un dilemme. Huysmans écrit la nouvelle La Retraite de Monsieur Bougran, qui ne sera publiée qu'en 1964.

Lors d'un voyage en Allemagne à l'invitation de son ami Arij Prins, Huysmans découvre à Cassel le tableau de Grünewald La Crucifixion.

1889. Publication de Certains, nouveau recueil de textes sur l'art. Il y fait l'éloge d'Odilon Redon, de Gustave Moreau, de Félicien Rops.

À la mort de leur ami Villiers de l'Isle-Adam, Huysmans et Mallarmé en deviennent les exécuteurs testamentaires.

Huysmans commence à fréquenter le cercle occultiste où l'a introduit Berthe Courrière, la maîtresse de Remy de Gourmont. En septembre, il se rend au château de Tiffauges.

1890. Parution de La Bièvre.

1891. Publication de Là-bas, roman de l'occultisme, dont le héros, l'écrivain Durtal, reviendra dans les romans suivants, En route, La Cathédrale et L'Oblat.

Huysmans rencontre à la fois le sulfureux abbé Boullan, qui complète sa connaissance du satanisme, et l'abbé Mugnier, qui devient son directeur de conscience.

1892. Première retraite à la Trappe d'Igny.

1893. Anna Meunier doit être internée à l'hôpital Sainte-Anne. Huysmans est fait chevalier de la Légion d'honneur.

1894. Séjours à l'abbaye de Saint-Wandrille et à la Trappe d'Igny.

1895. Parution d'En route, premier roman « catholique » de Huysmans, qui publie par ailleurs une préface à l'ouvrage de Jules Bois, Le Satanisme et la Magie.

Mort d'Anna Meunier le 12 février. Visites répétées à Chartres.

1896. Premier séjour à l'abbaye de Solesmes. Amitié avec Lucien Descaves qu'il connaît depuis des années et qui deviendra son exécuteur testamentaire.

1897. Parution, hors commerce, de Gilles de Rais, la Sorcellerie en Poitou.

Voyages en Belgique et en Hollande.

1898. Parution de La Cathédrale, roman dénoncé à l'Index.

Huysmans prend sa retraite de fonctionnaire. À l'invitation de Gustave Boucher, il se retire pour la première fois à l'abbaye Saint-Martin de Ligugé, dans le Poitou. À proximité, il acquiert un terrain et y fait construire la Maison Notre-Dame.

1899. Parution de Pages catholiques, anthologie préparée par l'abbé Mugnier, et, hors commerce, de Gilles de Rais, la Magie en Poitou.

Huysmans s'installe à la Maison Notre-Dame et prévoit d'y installer une colonie d'artistes catholiques.

1900. Il est le premier président de l'Académie Goncourt nouvellement créée.

1901. Publication de La Bièvre, les Gobelins, Saint-Séverin, de Sainte Lydwine de Schiedam et de De tout.

Huysmans fait sa profession solennelle d'oblature, mais, en raison des lois sur les congrégations, les moines quittent Ligugé, et Huysmans rentre à Paris.

1903. Publication de L'Oblat.

Voyages à Lourdes, en Allemagne et en Belgique avec l'abbé Mugnier.

1904. Publication de Trois Primitifs.

Huysmans s'installe rue Saint-Placide. Nouveau séjour à Lourdes.

1906. Publication des Foules de Lourdes.

Huysmans souffre des yeux, des dents et de la gorge.