Adesso ecco le istruzioni. Dovete abbandonare la casa in cui vivete, comprarvi degli abiti e rendervi presentabile, poi prendere il primo treno per Newton Abbot… che si trova nel Devonshire. Alloggerete in un piccolo albergo, dove vi presenterete come un capitano di mare che ha intenzione di acquistare una fattoria. Una volta lì dovrete procurarvi una macchina di seconda mano.

- Cosa dovrò fare con l’automobile? - chiese Hale, molto interessato a tutta la vicenda.

- Dovrete impratichirvi di tutte le strade intorno a Newton Abbot e nella brughiera; dovrete andare anche a Exeter e forse vi chiederemo di comprare una casa, ma adesso è troppo presto per discutere di questo particolare. Quando avremo bisogno di voi, ve lo faremo sapere. - Si fermò alla luce di un lampione, prese dalla tasca del panciotto un involucro Edgar Wallace

18

1993 - Il Segno Del Potere

avvolto in un pezzo di stoffa e lo aprì con cura mettendo in mostra una piccola stella a cinque punte. Era di smalto verde, con un’iscrizione dorata al centro. - Prendetela - ordinò - e non fatela vedere a nessuno… avete capito? Quando sarà il momento giusto, vi sarà molto utile. C’è ancora un altro particolare, Hale: a Plymouth c’è un gruppo di una società chiamata Gli Orgogliosi Figli di Ragusa.

- Ne ho sentito parlare; molti marinai ne fanno parte. Hanno dei progetti… - cominciò a dire, ma l’altro lo interruppe.

- Unitevi a loro, col vostro nome o anche con una falsa identità. Se siete troppo conosciuto a Plymouth, andate a Penzance e unitevi a quella loggia.

Troverete molta gente che vi farà questa proposta.

- Ma qual è l’idea? - chiese Hale, avvicinandosi con aria sospettosa al volto dell’uomo.

- La prima idea è che eseguiate gli ordini che avete ricevuto - fu la secca risposta - e a me pare un’ottima idea. Voi cosa ne pensate?

5.

Benson

Benson diede un’ultima occhiata d’approvazione al tavolino da tè, riempì una scatola d’argento con delle sigarette prese da un contenitore sistemato nella credenza, accese una lampada a spirito e spostò un poco le pesanti tende di velluto, in modo che i gerani scarlatti nei vasi sui davanzali facessero bella mostra di sé. Un vetro di una finestra a due battenti era aperto e una leggera brezza alitava fra le tendine di seta.

Clive Lowbridge entrò nella stanza, mentre il maggiordomo era alla finestra. - È tutto perfetto, Benson. - Guardò l’orologio. - La signorina Carew arriverà subito dopo la matinée. Controllate che la macchina sia pronta per riportarla a casa.

- Sì, Milord - si fermò vicino alla porta. - Per quanto riguarda quel giovane uomo di nome Holbrook, di cui mi avevate parlato, ho raccolto qualche informazione: è un americano, nato a Drayton nell’Ohio, e per qualche anno ha lavorato come giornalista al Dispatch-Herald. Adesso è socio dell’agenzia di pubblicità Pawter, essendo parente del principale azionista. Vive a Paddington ed è scapolo.