Il était très attiré par elle, ça crève les yeux, même s’il prétend ne pas avoir été amoureux d’elle. Nous ne possédons pas d’autre témoignage que le sien. Pourtant, je pense qu’il dit la vérité lorsqu’il affirme qu’il n’y avait rien entre eux. Il en a probablement été frustré. Et si tel était le cas, il se serait plutôt acharné sur elle. Or ce meurtre, Williams, a été commis avec un étonnant sang-froid.

— Oui, tout à fait étonnant. J’en ai la nausée, convint le sergent en savourant une grosse bouchée de l’excellent bacon.

Grant lui sourit, de ce sourire qui encourageait ses subordonnés à se dévouer corps et âme pour lui. Williams et lui avaient souvent collaboré en toute amitié, et non sans une admiration réciproque. D’autant plus que Williams, par bonheur, n’était pas un policier aux dents longues. Il se contentait d’être le mari satisfait d’une femme jolie et toute dévouée.

— Je regrette d’avoir manqué son avocat après l’enquête judiciaire. J’ai une foule de questions à lui poser et Dieu sait où il passera le week-end. J’ai, bien entendu, demandé le dossier de la victime à Scotland Yard, mais l’avocat me serait d’une plus grande utilité, car il nous faut découvrir à qui profite cette mort. Si c’est un malheur pour Tisdall, ce doit être une aubaine pour bien des gens. Christine est américaine et son testament doit donc se trouver quelque part aux États-Unis. Scotland Yard sera en mesure de m’informer dès demain matin.

— Christine Clay n’était pas américaine ! lança Williams avec stupeur.

— Comment cela ?

— Native de Nottingham.

— Mais tout le monde la dit américaine.

— Je sais. Pourtant elle est née à Nottingham où elle a été à l’école. On dit qu’elle a travaillé dans un atelier de dentelle, même si personne n’en est sûr.

— J’oubliais que vous êtes passionné de cinéma, Williams. Poursuivez.

— Oh, ce que j’en sais, je l’ai lu dans des revues de cinéma et de photos. Les journalistes ne racontent que des foutaises la plupart du temps, mais d’un autre côté, ils ne rechignent pas à dire la vérité si ça peut faire un bon papier. Christine Clay n’aimait pas les interviews et chaque fois, elle leur sortait une version différente. Quand on le lui faisait remarquer, elle répondait : « C’est trop monotone ! J’en ai une bien meilleure à vous raconter aujourd’hui ! » Avec elle, personne ne savait sur quel pied danser. Une femme fantasque, répétait-on, naturellement.

— Et vous, vous n’êtes pas de cet avis ? demanda Grant, toujours attentif à la moindre inflexion de voix.

— Je n’en sais rien. J’ai toujours pris ça pour – comment dirais-je ? – une volonté de se protéger… si vous voyez ce que je veux dire. On ne peut avoir barre sur vous que lorsqu’on vous connaît – lorsqu’on sait ce qui a de l’importance pour vous. Si vous entretenez le mystère autour de vous, ce sont les autres les victimes, pas vous.

— Une fille qui a commencé par travailler la dentelle dans une fabrique de Nottingham pour devenir ensuite une vedette de cinéma ne devait pas être très vulnérable.

— Si, c’est justement parce qu’elle a commencé comme dentellière qu’elle était… comme vous dites. Elle changeait de milieu tous les six mois, son ascension a été rapide. Cela suppose une capacité à s’adapter – comme chez le plongeur qui remonte par paliers : c’est un ajustement de tous les instants à la pression subie. Elle avait besoin d’une coquille pour se protéger, et cette coquille, c’était le mystère dont elle cherchait à s’entourer.

— Vous étiez donc un grand admirateur de Christine Clay, Williams ?

— Pour ça oui, répondit ce dernier avec ferveur.

Ses joues déjà roses s’enflammèrent, tandis qu’il tartinait rageusement ses toasts de marmelade.

— Ce dossier ne sera pas clos avant que j’aie passé les menottes au type qui l’a tuée, affirma le sergent. Voilà une résolution qui me donne du courage.

— Vous avez donc une piste ?

— Si je puis me permettre, inspecteur, il y a un homme qui avait un mobile évident et que vous n’avez pas interrogé.

— Qui ça ?

— Jason Harmer. Pourquoi rôdait-il dans les parages à huit heures et demie du matin ?

— Il arrivait de Sandwich.