Je dois lire ça ?

— Autre chose, Andy, répondit une autre voix.

— QUI GAGNERA LE DERBY CETTE ANNÉE ? PELHAM BEAUTY OU GOBERNADOR ?

— Pelham Beauty, dit l’autre voix. Mais lisez quand même.

Sir Charles ouvrit doucement la porte. Mr. Thomas Greggs était en train de balayer le plancher ; et, assis dans son petit étang d’eau salée, Andrias Scheuchzeri lisait lentement, d’une voix chevrotante, le journal du soir qu’il tenait entre ses mains.

— Greggs ! appela Sir Charles.

La salamandre sursauta et disparut sous l’eau.

De frayeur, Greggs avait laissé tomber son balai.

— Oui, Monsieur.

— Qu’est-ce que cela veut dire ?

— Je vous demande bien pardon, Monsieur, balbutiait le malheureux Greggs. Andy me fait la lecture pendant que je balaie. Et quand lui, il balaie, c’est moi qui lui lis.

— Qui lui a appris ça ?

— Il apprend tout seul, Monsieur. Je… lui prête mon journal pour qu’il parle moins. Il voulait tout le temps parler, Monsieur. Je me suis dit : au moins qu’il apprenne à parler comme un homme qui a de l’éducation…

— Andy, appela Sir Wiggam.

La tête noire sortit de l’eau :

— Oui, Monsieur, chevrota-t-elle.

— Voici le professeur Petrov qui est venu te voir.

— Enchanté, Monsieur. Je suis Andy Scheuchzeri.

— Comment sais-tu que tu t’appelles Andrias Scheuchzeri ?

— C’est écrit ici, Monsieur, Andrias Scheuchzeri. Gilbert-Islands.

— Et tu lis souvent le journal ?

— Oui, Monsieur. Tous les jours, Monsieur.

— Et qu’est-ce qui t’intéresse le plus ?

— La chronique judiciaire, les courses, le football…

— As-tu jamais vu jouer au football ?

— Non, Monsieur ?

— As-tu vu des chevaux ?

— Non, Monsieur.

— Alors pourquoi lis-tu cela ?

— Parce que c’est dans le journal, Monsieur.

— La politique ne t’intéresse pas ?

— Non, Monsieur. Y AURA-T-IL UNE GUERRE ?

— Personne n’en sait rien, Andy.

— L’ALLEMAGNE CONSTRUIT UN NOUVEAU TYPE DE SOUS-MARIN, dit Andy d’un ton préoccupé. LES RAYONS DE LA MORT PEUVENT TRANSFORMER DES CONTINENTS ENTIERS EN DÉSERTS.

— Tu as lu cela dans le journal, n’est-ce pas ? demanda Sir Charles.

— Oui, Monsieur. QUI GAGNERA LE DERBY CETTE ANNÉE : PELHAM BEAUTY OU GOBERNADOR ?

— À ton avis, Andy ?

— Gobernador, Monsieur. Mais Mr. Greggs croit que ce sera Pelham Beauty. (Andy hochait la tête). ACHETEZ ANGLAIS, Monsieur. LES BRETELLES SNIDER LES MEILLEURES. AVEZ-VOUS DÉJA VU LA NOUVELLE SIX CYLINDRES TANCRED JUNIOR ? ÉCONOMIQUE ET ÉLÉGANTE.

— Merci, Andy. Ça suffit.

— QUELLE EST VOTRE ACTRICE PRÉFÉRÉE ?

Les cheveux et la barbe du professeur Petrov s’étaient hérissés :

— Excusez-moi, Sir Charles, mais je dois partir.

— Bon, allons-nous-en. Andy, ça ne t’ennuierait pas si je t’envoyais quelques messieurs savants ? Je crois qu’ils aimeraient te parler.

— Ça sera un plaisir, Monsieur, chevrota la salamandre. Au revoir, Sir Charles. Au revoir, professeur.

Le professeur Petrov soufflait et grommelait avec irritation.

— Excusez-moi, Sir Charles, dit-il enfin. Mais ne pourriez-vous pas me montrer un animal qui ne lit pas le journal ?

■

Les messieurs savants en question étaient Sir Bertram, D. M., le professeur Ebbigham, Sir Oliver Dodge, Julian Foxley et d’autres. Nous citerons une partie du procès-verbal de leur expérience sur Andrias Scheuchzeri :

— Comment vous appelez-vous ?

R. Andrew Scheuchzeri.

— Quel âge avez-vous ?

R. Je ne sais pas. Voulez-vous rester jeune ? Portez la gaine Libella.

— Quel jour sommes-nous ?

R. Lundi. Beau temps, Monsieur.