l’étais confondu de tant de sagacité, et de tant de bassesse ; d’idées si justes et alternativement si fausses ; d’une perversité si générale de sentiments, d’une turpitude si complète, et d’une franchise si peu commune. Il s’aperçut du conflit qui se passait en moi.

Qu’avez-vous ? me dit-il.

MOI. – Rien.

LUI. – Vous me paraissez troublé.

MOI. – Je le suis aussi.

LUI. – Mais enfin que me conseillez-vous ?

MOI. – De changer de propos. Ah, malheureux, dans quel état d’abjection, vous êtes né ou tombé.

LUI. – J’en conviens. Mais cependant que mon état ne vous touche pas trop. Mon projet, en m’ouvrant à vous, n’était point de vous affliger. Je me suis fait chez ces gens quelque épargne. Songez que je n’avais besoin de rien, mais de rien absolument ; et que l’on m’accordait tant pour mes menus plaisirs.

Alors il recommença à se frapper le front, avec un de ses poings, à se mordre la lèvre, et rouler au plafond ses yeux égarés ; ajoutant, mais c’est une affaire faite. l’ai mis quelque chose de côté. Le temps s’est écoulé ; et c’est toujours autant d’amassé.

MOI. – Vous voulez dire de perdu.

LUI. – Non, non, d’amassé. On s’enrichit à chaque instant. Un jour de moins à vivre, ou un écu de plus ; c’est tout un. Le point important est d’aller aisément, librement, agréablement, copieusement, tous les soirs à la garde-robe. O stercus pretiosum ! Voilà le grand résultat de la vie dans tous les états. Au dernier moment, tous sont également riches ; et Samuel Bernard qui à force de vols, de pillages, de banqueroutes laisse vingt-sept millions en or, et Rameau qui ne laissera rien ; Rameau à qui la charité fournira la serpillière dont on l’enveloppera. Le mort n’entend pas sonner les cloches. C’est en vain que cent prêtres s’égosillent pour lui : qu’il est précédé et suivi d’une longue file de torches ardentes ; son âme ne marche pas à côté du maître des cérémonies. Pourrir sous du marbre, pourrir sous de la terre, c’est toujours pourrir. Avoir autour de son cercueil les Enfants rouges, et les Enfants bleus, ou n’avoir personne, qu’est-ce que cela fait. Et puis vous voyez bien ce poignet ; il était raide comme un diable. Ces dix doigts, c’étaient autant de bâtons fichés dans un métacarpe de bois ; et ces tendons, c’étaient de vieilles cordes à boyau plus sèches, plus raides, plus inflexibles que celles qui ont servi à la roue d’un tourneur. Mais je vous les ai tant tourmentées, tant brisées, tant rompues. Tu ne veux pas aller ; et moi, mordieu, je dis que tu iras ; et cela sera.

Et tout en disant cela, de la main droite, il s’était saisi les doigts et le poignet de la main gauche ; et il les renversait en dessus ; en dessous ; l’extrémité des doigts touchait au bras ; les jointures en craquaient ; je craignais que les os n’en demeurassent disloqués.

MOI.