Bingley herdou propriedades no montante de quase cem mil libras de seu pai, que pretendia adquirir uma propriedade rural, contudo não viveu para tanto. Mr. Bingley tinha a mesma pretensão e às vezes escolhia seu condado; mas, como agora possuía uma boa casa e a liberdade de um solar, aqueles que melhor conheciam a tranquilidade de seu temperamento duvidavam se ele não pudesse passar o restante de seus dias em Netherfield e deixar a aquisição para a próxima geração.

Suas irmãs estavam ansiosas para que ele tivesse uma propriedade só sua; mas, embora ele só agora se estabelecera como inquilino, Miss Bingley não estava de modo algum disposta a sentar-se à cabeceira dele – nem Mrs. Hurst, que se casara com um homem de mais estilo que fortuna, menos disposta a considerar sua casa como a casa dela quando lhe convinha. Mr. Bingley não tinha nem dois anos quando fora tentado, por uma recomendação acidental, a olhar Netherfield House. Fez, olhando-a por dentro por meia hora – gostou da localização e das principais salas, satisfez-se com o que o proprietário disse de elogios e assumiu-a imediatamente.

Havia uma sólida amizade entre ele e Darcy, apesar da grande diferença de personalidade. Bingley era querido por Darcy por causa da tranquilidade, abertura e flexibilidade de temperamento, se bem que nenhum outro pudesse oferecer maior contraste ao seu e embora nunca parecesse insatisfeito com o seu próprio. Na intensidade da admiração de Darcy, Bingley tinha a mais firme confiança, e de seu julgamento, a mais alta opinião. Em compreensão, Darcy era superior. Bingley não era, de nenhum modo, desprovido, porém Darcy era inteligente. Era, ao mesmo tempo, arrogante, reservado e fastidioso, e suas maneiras, embora sofisticadas, não eram convidativas. Quanto a isso, seu amigo levava enorme vantagem. Bingley estava bem apreciado aonde quer que aparecesse, Darcy causava afrontas continuamente.

O modo como falavam da reunião dos Meryton era por demais característico. Bingley nunca se encontrara com pessoas mais agradáveis e jovens mais bonitas em sua vida; todos haviam sido muito bondosos e atenciosos com ele; não houvera formalidade, nem afetação. Ele logo se sentiu familiarizado com toda a sala; e, com relação a Miss Bennet, ele não poderia conceber um anjo mais belo. Darcy, ao contrário, vira uma série de pessoas na qual havia pouca beleza e nenhum estilo, por nenhuma delas sentira o menor interesse e de ninguém recebera atenção ou prazer. Ele reconhecera que Miss Bennet era bonita, mas que sorria demais.

Mrs. Hurst e a sua irmã concordaram com isso – mas, ainda assim, a admiraram e gostaram dela, proclamando ser ela uma doce garota, alguém a quem não fariam objeção de conhecer melhor. Miss Bennet foi, portanto, considerada uma doce garota e seu irmão se sentiu autorizado por tal comenda a pensar nela como quisesse.

CHAPTER 5

Within a short walk of Longbourn lived a family with whom the Bennets were particularly intimate. Sir William Lucas had been formerly in trade in Meryton, where he had made a tolerable fortune, and risen to the honour of knighthood by an address to the king during his mayoralty. The distinction had perhaps been felt too strongly. It had given him a disgust to his business, and to his residence in a small market town; and, in quitting them both, he had removed with his family to a house about a mile from Meryton, denominated from that period Lucas Lodge, where he could think with pleasure of his own importance, and, unshackled by business, occupy himself solely in being civil to all the world. For, though elated by his rank, it did not render him supercilious; on the contrary, he was all attention to everybody. By nature inoffensive, friendly, and obliging, his presentation at St. James’s had made him courteous.

Lady Lucas was a very good kind of woman, not too clever to be a valuable neighbour to Mrs. Bennet. They had several children. The eldest of them, a sensible, intelligent young woman, about twenty-seven, was Elizabeth’s intimate friend.

That the Miss Lucases and the Miss Bennets should meet to talk over a ball was absolutely necessary; and the morning after the assembly brought the former to Longbourn to hear and to communicate.

“You began the evening well, Charlotte,” said Mrs. Bennet with civil self-command to Miss Lucas.