Mas, além da Columbia livia e as suas subespécies geográficas, somente se conhecem duas ou três outras espécies de pombos dos rochedos e não apresentam qualquer dos caracteres próprios às raças domésticas. As espécies primitivas devem, pois, ou existir ainda nos países em que têm sido originariamente reduzidas à domesticidade, e neste caso escapavam à atenção dos ornitólogos, o que atendendo ao talhe, aos hábitos e ao notável carácter, parece impossível; ou foram extintas no estado selvagem. É, porém, difícil exterminar aves que fazem ninho à beira dos precipícios e dotadas de voo poderoso.

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Demais o Torcaz comum, que tem os mesmos hábitos que as raças domésticas, não foi exterminado nem nas pequenas ilhas que cercam a Grã-Bretanha, nem nas costas do Mediterrâneo. Seria pois fazer uma falsa suposição admitir a extinção de um tão grande número de espécies tendo os mesmos costumes que o Torcaz. Além disso, as raças domésticas, de que temos falado mais acima, foram transportadas para todas as partes do mundo; algumas, por conseguinte, devem ter sido levadas ao seu país de origem; nenhuma, contudo, voltou ao estado selvagem, ainda que o pombo comum, que não é outro senão o Torcaz sob forma muito pouco modificada, se tenha tornado selvagem em muitos lugares. Enfim, a experiência prova-nos bem o quanto é difícil obrigar um animal selvagem a reproduzir-se regularmente em catíveiro; todavia, admitindo a origem múltipla dos nossos pombos, necessário se torna também admitir que sete ou oito espécies pelo menos foram aprisionadas pelo homem num estado semi-selvagem para as tornar perfeitamente fecundas no estado de cativas.

Há um outro argumento que me parece ter um grande valor e que pode aplicar-se a muitos outros casos: é que as raças de que temos falado, posto que semelhando-se de uma maneira geral ao Torcaz selvagem pela constituição, hábitos, voz, cor e pela maior parte da sua conformação, diferenciam-se dele, todavia, por muitos outros pontos. Debalde se procuraria, em toda a grande família das Columbídeas, um bico semelhante ao do Correio inglês, ao do Cambalhota de face curta ou ao do Barbado; penas erriçadas análogas às do Cabeleira; papo comparado ao do Pombo de papo; penas caudais comparáveis às do pombo-pavão. Seria necessário, pois, admitir, não só que homens semi-selvagens aprisionaram completamente muitas espécies, como ainda, por acaso ou intencionalmente, escolheram as espécies mais extraordinárias e mais anormais; era necessário admitir ainda que todas estas espécies se extinguiram em seguida ou ficaram desconhecidas. Um tal concurso de circunstâncias é improvável no mais alto grau.

Merecem menção alguns factos relativos à cor dos pombos.

O Torcaz é azul-ardósia com os flancos brancos; na subespécie índica, a Columbia intermedia de Strickland, os flancos são azulados; a cauda apresenta uma orla carregada terminal e as penas dos lados são exteriormente limitadas de branco na base; as asas têm duas barras negras. Em algumas raças semidomésticas, bem como em algumas absolutamente selvagens, as asas, além das duas orlas negras, são pontilhadas de negro. Estes diversos sinais não se encontram reunidos em qualquer outra 23

espécie da família. Ora, todos os sinais que acabamos de indicar são por vezes e perfeitamente desenvolvidos até ao bordo branco das penas exteriores da cauda, nas aves de raça pura pertencendo a todas as nossas raças domésticas. Além disso, quando se cruzam os pombos, pertencentes a duas ou mais raças distintas, não oferecendo nem a coloração azul, nem qualquer dos sinais que acabamos de expor, os produtos destes cruzamentos mostramse muito dispostos a adquirir rapidamente estes caracteres. Limitar-me-ei a citar um exemplo que entre tantos outros observei. Cruzei alguns pombos-pavões brancos da raça mais pura com alguns Barbados negros - as variedades azuis do Barbado são tão raras que não conheço um só exemplar em Inglaterra -: as aves que obtive eram negras, cinzentas e manchadas. Cruzei igualmente um Barbado com um pombo Spot, que é uma ave branca com a cauda vermelha e uma mancha vermelha no alto da cabeça, e que se reproduz fielmente; obtive mestiços acinzentados e manchados. Cruzei então um dos mestiços barbado-pavão com um mestiço barbado-spot, e obtive uma ave de um tão belo azul como nenhum pombo de raça selvagem, tendo os flancos brancos, possuindo a dupla orla negra das asas e as penas externas da cauda orladas de negro e limitadas de branco! Se todas as raças de pombos domésticos derivam do Torcaz, estes factos explicam-se facilmente pelo princípio bem conhecido da reversão aos caracteres dos antepassados; mas se se contesta esta origem, é necessário forçosamente admitir uma das duas hipóteses seguintes, hipóteses o mais improváveis possível: ou todos os diversos tipos originais eram coloridos e marcados como o Torcaz, posto que nenhuma outra espécie existente apresente estes mesmos caracteres, de modo que, em cada raça separada, exista uma tendência à reversão de cores e características; ou então cada raça, mesmo a mais pura, foi cruzada com o Torcaz num intervalo de uma dezena ou ainda mais de uma vintena de gerações - digo uma vintena de gerações, porque não se conhece exemplo algum de produtos de um cruzamento que tenham voltado a um antepassado de sangue estranho afastado deles por um número de gerações mais considerável. - Numa raça que foi cruzada apenas uma vez, a tendência à

reversão a um destes caracteres devidos a este cruzamento diminui naturalmente, contendo cada geração sucessiva uma quantidade sempre menor de sangue estranho. Mas, quando não tem havido cruzamento e existe numa raça a tendência a regressar a um caracter perdido durante muitas gerações, esta tendência, depois do que fica dito, pode transmitir-se sem enfraquecimento durante um número indefinido de gerações. 24

Os autores que têm escrito sobre a hereditariedade têm, muitas vezes, confundido estes dois casos assaz distintos da reversão.

Enfim, assim como pude constatar pelas observações que tenho feito expressamente sobre as mais distintas raças, os híbridos ou mestiços provenientes de todas as raças domésticas do pombo são perfeitamente fecundos. Ora é difícil, senão impossível, citar um caso bem estabelecido tendente a provar que os descendentes híbridos provindos de duas espécies de animais nitidamente distintos são completamente fecundos. Alguns autores julgam que uma domesticidade por muito tempo prolongada dimínui esta grande tendência à esterilidade. A história do cão e a de alguns outros animais domésticos torna esta opinião muito provável, se se aplicar às espécies estreitamente aliadas; mas parece-me em extremo temerário generalizar esta hipótese até supor que espécies primitivamente tão distintas, como são hoje os Correios, os Cambalhotas, os Papudos e os Pavões tenham podido produzir descendentes perfeitamente fecundos “inter se”.

Estas diferentes razões, que sempre é bom recapitular, isto é, a improbabilidade de outrora o homem ter reduzido ao estado doméstico sete ou oito espécies de pombos, e sobretudo fazê-los reproduzir neste estado livremente; o facto de serem desconhecidas por toda a parte estas supostas espécies no estado selvagem, e de as espécies domésticas se não tornarem selvagens em parte alguma; o facto de estas espécies apresentarem certos caracteres muito anormais, comparando-as com todas as outras espécies de columbídeas, posto que se assemelhem ao Torcaz sob quase todos os aspectos; o facto de a cor azul e os diferentes estigmas negros reaparecerem em todas as raças, quer se conservem puras, quer se cruzem; enfim, o facto de os mestiços serem perfeitamente fecundos - este complexo de razões leva-nos a concluir que todas as nossas raças domésticas derivam do Torcaz ou Columbia livia e das suas subespécies geográficas.

Juntarei, em apoio desta opinião: primò, que o Columbia tivia ou Torcaz se mostra, na Europa e na India, susceptível de uma domesticidade fácil, e que há uma grande analogia entre os seus hábitos e a conformação de todas as raças domésticas; secundò, que, ainda que o Correio inglês ou o Cambalhota de face curta difiram consideravelmente do Torcaz por certos caracteres, se pode, contudo, comparando as diversas subvariedades destas duas raças, e principalmente as provenientes de países afastados, estabelecer entre o Torcaz e elas uma série quase completa ligando os dois extremos (podem estabelecer-se as mesmas séries em alguns outros casos, mas não com todas as

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raças); terciò, que os principais caracteres de cada raça são, em cada uma delas, essencialmente variáveis, tais como, por exemplo, as carúnculas e o comprimento do bico no Correio inglês, o bico tão curto do Cambalhota, e o número de penas caudais no Pombo pavão (a explicação evidente deste facto ressaltará quando tratarmos da selecção); quartò, que os pombos têm sido objecto dos mais extremos cuidados da parte de um grande número de amadores, e que foram reduzidos ao

estado doméstico há milhares de anos nas diferentes partes do mundo.