En ce temps-là, le père de Féodor était gouverneur de Courlande, s' il vous plaît, par la gr‚ce de Dieu et du petit père. Thadée, qui avait treize ans tout juste, avait tué l' ours d' un bon coup d' épieu et il était temps. Une grande amitié était née entre les familles à cause de ce coup d' épieu et, bien que Thadée ne f˚t ni noble, ni soldat, Féodor le considérait comme son frère et l' aimait comme tel. Maintenant Thadée est tout à fait le plus gros marchand de bois des provinces occidentales avec ses forêts à lui et sa haute stature et son visage gras, huileux, et son cou de taureau et sa panse rebondie. Il a tout quitté-toutes ses affaires, toute sa famille-lors du dernier attentat, pour venir serrer dans ses bras son vieux cher Féodor. Ainsi a-t-il fait à chaque attentat, sans en oublier un seul. C' est un ami fidèle. Mais il est désolé qu' on ne sache plus chasser l' ours comme au temps de sa jeunesse. D' abord, est-ce qu' il y a encore des ours en Courlande et des arbres ? Est-ce qu' il y a encore des arbres-ce qu' on appelle des arbres ? Car il les p13

a connus, lui, les vieux illustres arbres contemporains des grands-ducs de Lithuanie, arbres géants qui projetaient leur ombre au loin jusque sur les créneaux des villes. O˘ sont-ils ? ...

Thadée s' amuse, bien s˚r, car c' est lui qui les a coupés bien tranquillement pour en faire de la fumée de locomotive. C' est le progrès. Ah ! La chasse perd son caractère national, évidemment, avec les petits arbres qui n' ont pas le loisir de pousser... et c' est à peine si, dans ces jeunes forêts, on a le temps de tuer une paire de bécasses, en " tiaga " , c' est-à-dire à l' aff˚t. Or, à cet endroit de la divagation de Thadée, il y eut une grande complication de paroles parmi les convives à cause qu' il y a la tiaga du matin et la tiaga du soir, et ces messieurs ne pouvaient s' entendre sur la préférence qu' il faut accorder à l' une ou à l' autre.

Le champagne coulait à flots quand Rouletabille, poussé par Matrena Pétrovna fit son entrée. Le général dont les regards, depuis quelques instants, retournaient assid˚ment à la porte, s' écria, comme il s' y était préparé :

-ah ! Mon cher Rouletabille ! ... je vous attendais ! ... on m' avait dit que vous alliez venir à Pétersbourg !

Rouletabille alla lui serrer la main, comme à un ami que l' on retrouve, après une longue absence.

Et le reporter fut présenté comme un vrai jeune ami de Paris avec qui on s' est bien amusé, lors du dernier voyage à la ville lumière. Tous demandèrent des nouvelles de Paris comme d' une chère connaissance.

-comment va Maxim ? S' inquiéta l' excellent Athanase Georgevitch.

Thadée était allé une fois à Paris et en était revenu avec un souvenir enthousiaste pour les françaises. Il dit, voulant être tout de suite aimable et appuyant sur chaque mot, et prononçant à la mode tudesque, car il était des provinces occidentales :

-vos gogottes ! ... monsieur... ah ! Vos gogottes ! ...

on tirait tes femmes tu monte !

Matrena Pétrovna voulut le faire taire, mais l' autre faisait valoir son excuse et son droit d' apprécier le beau sexe en dehors de chez lui. Il avait une femme bouffie, sentimentale, pleurnicheuse et toujours fourrée chez le pope.

Il fallut que Rouletabille dit ce qu' il pensait de la Russie, mais il n' avait pas encore ouvert la bouche qu' on la lui fermait :

-permettez ! ... permettez ! ...