Vamos para a minha casa, vamos nos mudar para a casa da sua avó. Ela precisa de nós. Vamos ficar aqui.

Cassie não sentiu nada além de um atordoamento. Só conseguiu dizer estupidamente, como se isto importasse:

— Onde é “aqui”? Onde a vovó mora?

Pela primeira vez a mãe desviou os olhos da janela. Eles pareciam maiores e mais escuros do que Cassie jamais vira.

— New Salem — disse ela em voz baixa. — A cidade se chama New Salem.

Horas depois, Cassie ainda estava sentada próxima à janela, olhando o vazio. Seus pensamentos corriam em círculos impotentes e inúteis.

Ficar aqui... Ficar em New England...

Um choque elétrico a percorreu. Ele. Eu sabia que o veria de novo, algo dentro dela proclamava, e era feliz. Mas era só uma voz, e havia muitas outras falando ao mesmo tempo.

Ficar. Não ir para casa. E que diferença faz se o cara está em algum lugar daqui de Massachusetts? Você não sabe o nome dele, nem onde ele mora. Nunca vai reencontrá-lo.

Mas há uma chance, pensou ela, desesperada. E a voz dentro dela, que vinha mais lá do fundo, aquela que antes ficou feliz, sussurrou: Mais do que uma chance. É seu destino.

Destino!, zombaram as outras vozes. Não seja ridícula! É seu destino passar seu penúltimo ano do ensino médio em New England. E só. Onde você não conhece ninguém. Onde ficará sozinha.

Sozinha, sozinha, sozinha, concordaram todas as outras vozes.

A voz no fundo foi abafada e desapareceu. Cassie sentiu qualquer esperança de rever o ruivo lhe escapar. Só o que restou foi o desespero.

Eu nem mesmo me despedi dos meus amigos na Califórnia, pensou ela. Cassie implorou à mãe pela chance de voltar, apenas para se despedir. Mas a Sra. Blake disse que não tinham dinheiro nem tempo. As passagens aéreas seriam reembolsadas. Todas as coisas das duas seriam enviadas à casa da avó de Cassie por uma amiga da mãe.

— Se você voltar — disse a mãe com gentileza —, se sentirá pior somente por ir embora de novo. Assim pelo menos será uma separação menos dolorosa. E você poderá ver seus amigos no verão.

No verão? O próximo verão só chegaria dali a cem anos. Cassie pensou nos amigos: a bem-humorada Beth e o tranquilo Clover, e Miriam, a inteligente da turma.