Ils prirent des gens mariés ; les enfants pullulèrent, les cousins, les cousines, les oncles, les belles-sœurs. Une horde vivait à leurs dépens » (p. 76). Le temps s’enfle au point d’évoquer la génération, justement non spontanée, de toute une descendance qui se présente accompagnée d’une multitude de collatéraux : le grossissement farcesque est maximal. Pourtant, à la fin du paragraphe, le temps reprend son cours « normal », revenant quasiment au moment où il avait pris son envol, avec un léger décalage correspondant juste à la durée requise pour que Bouvard et Pécuchet se décident à « coucher dans la ferme, à tour de rôle ». Le temps du roman est donc un temps qui fait des boucles, tel la résistance en forme de serpentin que l’on plonge dans un liquide pour le réchauffer. Chaque expérience se déroule dans un temps qui est propre à l’intertexte sur lequel elle est bâtie et qu’il est donc vain de corréler avec le temps réel. Entre les deux se trouve l’épaisseur de la fiction que la réalité aide seulement à constituer : « La Réalité, selon moi, ne doit être qu’un tremplin », écrivait Flaubert dans une lettre à Tourgueniev du 8 décembre 1877.

 

Stéphanie DORD-CROUSLÉ.

Note sur la présente édition

Roman posthume et inachevé, Bouvard et Pécuchet pose des problèmes d’édition spécifiques et parfois insolubles (à ce propos, on se reportera au chapitre du dossier « Éditer un texte inachevé »). Le recours aux manuscrits est donc indispensable. Ils sont conservés, pour l’essentiel, à la bibliothèque municipale de Rouen et répondent au descriptif suivant :

• Ms. gg10. Bouvard et Pécuchet. Plans. Manuscrit autographe. 72 feuillets.

• Ms. g224 (1) et (2). Bouvard et Pécuchet. Manuscrit autographe (sauf pour les feuillets 251 à 297 inclus). 300 feuillets au total.

• Ms. g225 (1) à (9). Bouvard et Pécuchet. Brouillons des chapitres I à X inclus. Manuscrit autographe. 1 203 feuillets au total.

• Ms. g226 (1) à (8). Recueils de documents divers rassemblés par Flaubert pour la préparation de Bouvard et Pécuchet. 2 215 feuillets au total.

• Ms. g227. Dictionnaire des idées reçues. Manuscrit en partie autographe. 59 feuillets.

• Ms.