Zum Glück wurde mir klar, daß ich auf der kahlen Moprebene dem Flugzeug auf Gnade und Ungnade ausgeliefert war und nur unter dem Laubdach des Tals Schutz finden konnte. Wie ein geölter Blitz raste ich den Berg hinunter und drehte den Kopf, so oft ich es wagen konnte, um das verflixte Flugzeug zu beobachten. Bald war ich auf einem von Hecken gesäumten Weg und fuhr in den tiefen Taleinschnitt eines Baches hinunter. Dann kam ein Stückchen dichter Wald, wo ich langsamer fuhr.
Plötzlich hörte ich links die Hupe eines anderen Wagens und sah mit Entsetzen, daß ich dicht an einem Paar Torpfeilern war, durch die ein Privatweg auf die Hauptstraße mündete. Meine Hupe heulte verzweifelt auf, aber es war zu spät. Ich bremste wie irre, aber ich hatte zuviel Tempo, und vor mir glitt ein Wagen quer in meine Fahrtrichtung. In einer Sekunde würde es einen höllischen Krach geben. Ich tat das einzig mögliche: ich fuhr stracks in die Hecke rechts von mir und hoffte, dahinter sei etwas Weiches.
Aber da hatte ich mich getäuscht. Mein Wagen rutschte durch die Hecke wie durch Butter und kippte schwindelerregend vornüber. Ich sah, was kommen mußte, war im Nu auf dem Sitz und wollte aus dem Wagen springen. Aber ein 'Weißdornzweig verfing sich in meinem Hemd, hob mich auf und hielt mich fest, während unter mir eine Tonne oder zwei teuren Metalls wegglitt, sich aufbäumte, aufschlug und dann mit fürchterlichem Krachen fünfzig Fuß tief ins Bachbett stürzte.
Langsam ließ der Dornenzweig mich los, ich fiel zuerst in die Hecke und dann ganz sanft in ein Brennesselgestrüpp. Als ich mich hochrappelte, nahm mich eine Hand beim Arm, und eine mitleidige und sehr erschrockene Stimme fragte, ob ich verletzt sei.
Ich erblickte einen hochgewachsenen jungen Mann mit Autobrille und Ledermantel, der immerzu »ach du liebe Zeit« sagte und Entschuldigungen wieherte. Ich selber war, sobald ich wieder Luft kriegte, eher froh als ärgerlich. Auf diese Weise war ich wenigstens den Wagen losgeworden.
»Es war meine Schuld, Sir«, antwortete ich ihm. »Ein Glück, daß ich zu all meinen Torheiten nicht auch noch Totschlag auf dem Gewissen habe. Dies ist zwar das Ende meiner schottischen Autotour, aber es hätte leicht auch das Ende meines Lebens sein können.«
Er holte eine Uhr hervor und überlegte. »Sie sind ein netter Mensch«, sagte er. »Eine Viertelstunde habe ich noch Zeit, und mein Haus ist nur zwei Minuten von hier. Ich will dafür sorgen, daß Sie Kleider und Essen bekommen und sich gemütlich ins Bett legen können. Wo ist denn Ihr Gepäck? Verbrennt es da unten im Wagen?«
»Ich hab's in der Tasche«, erwiderte ich und schwang meine Zahnbürste. »Ich komme aus den Kolonien und mache nicht viel Umstände.«
»Aus den Kolonien!« rief er aus. »Bei Gott, Sie schickt mir der Himmel! Sind Sie obendrein auch noch Freimärktier?«
»Natürlich«, sagte ich, obwohl ich keinen blauen Dunst hatte, was er damit meinte.
Er klopfte mir auf die Schulter und packte mich eiligst in sein Auto. Drei Minuten später hielten wir vor einer hübschen Jagdhütte unter ein paar Kiefern, und er führte mich hinein. Zuerst brachte er mich in ein Schlafzimmer und warf mir ein halbes Dutzend seiner Anzüge zur Auswahl hin, denn mein eigener war ziemlich in Fetzen. Ich suchte einen bequemen Anzug aus blauem Serge heraus, der sich am meisten von dem meinen unterschied, und lieh mir einen weißen Kragen dazu aus. Dann schleppte er mich ins Eßzimmer, wo die Reste einer Mahlzeit auf dem Tisch standen, und gab mir genau fünf Minuten Zeit zum Essen. »Sie können noch etwas einstecken, und wenn wir nach Hause kommen, essen wir zu Abend. Ich muß um acht im Freimaurersaal sein, sonst rauft mir mein Agent die Haare aus.«
Ich nahm eine Tasse Kaffee und etwas kalten Schinken, während er auf dem Kaminteppich stand und immerfort redete.
»Sie finden mich in einer fürchterlichen Klemme, Mr. -, nebenbei, Sie haben mir Ihren Namen noch nicht gesagt. Twisdon? Vielleicht verwandt mit Tommy Twisdon vom Sechzigsten? Nein? Also, ich bin der liberale Kandidat für diese Gegend, und ich hatte für heute abend eine Versammlung in Brattleburn angesagt - das ist die größte Stadt hierherum und ein infernalisches Bollwerk der Tories.
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