Ich glaube nicht, daß ich sehr weit kommen werde. Es wird einen Unfall geben, und knapp eine Stunde nach der Verhaftung werde ich ein Messer in den Rippen haben. Aber trotzdem ist es Ihre Pflicht, da Sie ein gesetzestreuer Bürger sind. In einem Monat wird es Ihnen vielleicht leid tun, aber daran brauchen Sie jetzt nicht zu denken.«

Er sah mich mit klarem, festem Blick an. »Was haben Sie in Rhodesien getan, Mr. Hannay?« fragte er.

»Ich war Mineningenieur«, antwortete ich. »Ich habe mein Geld ehrlich verdient, und ich habe gut gelebt, während ich es verdiente.«

»Das ist kein Beruf, von dem man schwache Nerven kriegt, oder?«

Ich lachte. »Oh, was das betrifft - meine Nerven sind in gutem Zustand.« Ich nahm ein Jagdmesser aus einem Halter an der Wand und führte ihm den alten Mashona-Trick vor: ich warf es in die Luft und fing es mit den Lippen auf. Dabei braucht man einen ruhigen Puls.

Er sah mir lächelnd zu. »Beweise brauche ich nicht. Auf der Rednertribüne mag ich ein Esel sein, aber ich weiß einen Mann richtig einzuschätzen. Sie sind kein Mörder, und Sie sind kein Narr, und ich glaube, daß Sie die Wahrheit sagen. Ich werde zu Ihnen halten. Also, was kann ich tun?«

»Zunächst möchte ich, daß Sie Ihrem Onkel einen Brief schreiben. Ich muß irgendwann vor dem 15. Juni mit den Leuten von der Regierung in Kontakt kommen.«

Er zerrte an seinem Schnurrbart. »Das hilft Ihnen nicht. Dies ist eine Sache für das Auswärtige Amt, und damit hat mein Onkel nichts zu tun. Außerdem würden Sie ihn niemals überzeugen. Nein, ich werde etwas Besseres tun. Ich schreibe an den ständigen Sekretär des Auswärtigen Amtes. Er ist mein Pate und einer der besten Leute, die wir haben. Also, was soll ich schreiben?«

Er setzte sich an einen Tisch und schrieb nach meinem Diktat. Das wesentliche war, daß er, falls ein Mann namens Twisdon (ich hielt es für geraten, diesen Namen beizubehalten) vor dem 15. Juni bei ihm auftauchen sollte, ihn freundlich empfangen möge. Er schrieb, Twisdon werde seine Glaubwürdigkeit beweisen, indem er das Wort >Schwarzer Stein< erwähne und die Melodie >Annie Laurie< pfeife.

»Gut«, meinte Sir Harry. »Das ist der richtige Stil. Nebenbei, Sie werden meinen Paten - er heißt Sir Walter Bullivant - zu Pfingsten drunten in seinem Landhaus finden, nahe bei Artinswell am Kennet. Also das wäre erledigt. Und was jetzt?«

»Sie sind ungefähr meine Größe.