Magne !

Stony courut se réfugier dans la chambre de Cheri. Au bruit qu’ils faisaient contre la porte, il devina que les deux enfoirés essayaient de l’enfoncer de l’épaule. Cheri se remit à chialer. Stony s’assit à côté d’elle sur le lit, lui pressa l’épaule.

— Chubby sera là dans dix minutes.

Sa main descendit jusqu’à un des roberts, dont le téton était érigé. Il l’était, lui aussi. Cheri ne semblait pas le remarquer et fixait le mur. Stony songea à l’allonger sur les couvertures, mais une nouvelle avalanche de coups de batte le fit se lever et se précipiter dans l’entrée. La porte tremblait mais le canapé la maintenait fermée. Stony sauta par-dessus le dossier pour aller dans le séjour et passa la tête par la fenêtre pour guetter la bagnole de Chubby dans la rue déserte. Au bout de cinq minutes, une Impala orange et crème déboula dans Bainbridge, s’arrêta devant l’immeuble dans une embardée des plus réussies. Chubby jaillit par la portière côté conducteur, muni d’un manche à balai d’un mètre cinquante.

Stony faillit tomber de la fenêtre en l’appelant. Chubby leva les yeux, découvrit son neveu qui agitait les bras au troisième étage comme une femme désespérée prisonnière d’un bâtiment en flammes. Il fit tourner son arme au-dessus de sa tête en poussant un cri de guerre et se rua dans le hall. Stony entama un petit pas de danse dans le living en riant, fonça dans la cuisine, attrapa un manche de cireuse dans le placard et frappa plusieurs fois la porte de la cuisine pour s’entraîner. Cheri hurla, passa de la chambre à la salle de bains, s’enferma. Stony alla dans le vestibule, attendit jusqu’à ce qu’il entende la porte de l’escalier s’ouvrir, débloqua le canapé et se posta devant la porte d’entrée fermée en tenant son manche de cireuse comme une baïonnette.

— Qu’est-ce qui se passe ? grogna l’un des trois gusses sur le palier.

Quand Stony entendit Chubby gueuler dans le couloir, il ouvrit la porte et sortit en brandissant son manche de cireuse. Atteint entre les omoplates, Mott s’affala sur le ventre dans le corridor vert glauque mal éclairé. Six mètres plus loin, Chubby affrontait les deux autres. Mott se releva, repoussa Stony et se précipita dans l’escalier. Stony se cogna la tête contre le mur et, sonné, se retrouva en position assise sur le sol de ciment rouge. A travers ses yeux embués, il vit Chubby tenir les deux autres en respect comme Petit Jean face aux gredins. Cheri ouvrit la porte de l’appartement, jeta un coup d’œil dans le couloir. Chubby resserra sa prise sur son manche à balai et fit soudain un pas en avant en faisant claquer sa semelle sur le sol. Les deux types sursautèrent, la batte tendue devant eux comme une lance de tournoi.

— Hé, les nullos, vous savez vous en servir, au moins ? leur lança Chubby en riant.

Il se lécha les lèvres, avança de nouveau, le manche à hauteur d’épaule, bloquant l’une des deux issues. Stony, toujours sur les fesses à un mètre de l’autre, se sentait encore trop étourdi pour se mettre debout.

— Je vais vous défoncer la tête, menaça Chubby. Vous savez l’effet que ça fait ?

Il marcha de nouveau vers eux en les regardant sans ciller ; ils reculèrent de nouveau, vers Stony et Cheri.

— J’ai refroidi un bonhomme pendant mon service. C’est le pied, vous le savez, ça ? C’est vraiment le pied.

Chubby se mit à émettre un curieux gémissement du fond de la gorge et ce bruit aigu, monocorde, inquiéta d’autant plus Stony que son oncle ne semblait pas en avoir conscience. Il porta une attaque vicieuse vers le visage d’un des gars, en y mettant toute sa puissance. Le manche claqua contre le mur, le type laissa tomber sa batte, se baissa aussitôt pour la ramasser.

— Alors, ducon, ils sont en forme, les Yankees, aujourd’hui ?

Chubby asséna un autre coup meurtrier qui manqua de peu les mentons des deux types. L’un poussa un cri, l’autre battit en retraite, à moins d’un mètre cinquante de Stony, qui lui donna un coup de manche de cireuse dans les fesses.