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poi, diceva, dietro il capitale c’era il giudaismo, e il giudaismo detestava la Russia come il diavolo.

— Niente di strano! — esclamò. — Da trecento anni sono perseguitati!

Gli ebrei sono dappertutto, ma è necessario scendere sino in fondo alla scala di servizio per scoprirli. Per esempio, prendete una grande casa commerciale tedesca. Se vi trovate a trattare con essa, la prima persona che vi si parerà dinanzi sarà il Principe “von” e “zu” Tale dei tali, un giovanotto elegante che parla l’inglese più universitario, ma senza alcuna ostentazione. Se il vostro affare è importante, dietro questo primo personaggio incontrerete un westfaliano con la fronte sfuggente. Questo è il classico uomo d’affari tedesco che fa tanta paura ai vostri giornali. Ma se John Buchan

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si tratta, per voi, d’un affare serissimo per il quale siete obbligato a vedere il vero padrone, si può giocare dieci contro uno che vi troverete in presenza d’un piccolo ebreo pallido, con occhi da serpente a sonagli, affondato in una poltrona di vimini. Sì, signore, questo è l’uomo che dirige il mondo in questo momento; e quest’uomo sogna di pugnalare l’Impero degli Zar, perché sua zia è stata violentata e suo padre percosso con lo knut in una casa qualsiasi sulle rive del Volga.

Non potei fare a meno di dirgli come mi sembrasse che i suoi ebrei e i suoi anarchici avessero guadagnato assai poco terreno.

— Sì e no. Essi sono avanzati sino a un certo punto, ma sono andati a cozzare contro qualche cosa di più forte della finanza, contro qualche cosa che non si può comperare, e cioè contro i vecchi istinti combattivi essenziali dell’umanità. I soldati balcanici hanno preso la cosa a cuore, e questo ha buttato all’aria il bel piano elaborato a Berlino e a Vienna. A onta di ciò, i miei buoni amici sono ancora ben lontani dall’avere giocato l’ultima carta. Posso garantirvi che tengono nascosto l’asso nella manica, e, a meno che io non riesca a rimanere vivo ancora per un mese, giocheranno e vinceranno.

— Ma credevo che voi foste morto! — interruppi io.

— Mors janua vitae, la morte è la porta della vita — disse lui sorridendo. — Arriverò anche a questo, ma debbo prima informarmi d’una quantità di cose. Se leggete i giornali, non potete ignorare il nome di Costantino Carolidè.

A queste parole drizzai le orecchie, poiché, come ho detto, in quello stesso pomeriggio m’era capitato di leggere alcuni articoli sul ministro greco.

— È l’uomo che ha fatto fallire tutti i progetti di cui vi ho parlato. È il solo grande intelletto di tutta la banda politica, e a questo si ha da aggiungere che si tratta d’un uomo onesto. Per queste ragioni sono già due mesi che la sua morte è stabilita. Questa scoperta non mi è costata fatica alcuna, poiché essa era alla portata dell’ultimo degli imbecilli! Ma io ho anche scoperto il metodo adottato per l’uccisione, e questa scoperta è pericolosa. Ecco perché ho dovuto morire.

Bevve un nuovo whisky e soda. Me ne preparai uno anch’io. Quel diavolo d’uomo, pazzo o visionario che fosse, cominciava a interessarmi.

— Il 15 giugno egli deve venire in questa città. Il Foreign Office ha John Buchan

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avuto l’idea di dare alcuni ricevimenti internazionali, il più importante dei quali è fissato per quella data.