E la scrivania e quell’attrice dai capelli rossi risvegliavano in lui qualcosa… qualcosa di terribile.

- Dannazione al mio cervello ammalato! - brontolò Bill.

Aveva un appuntamento con Laffin per quella sera… e anche se odiava gli incontri del sabato sera, era ansioso che arrivasse quel momento.

Voleva essere libero la domenica, perché aveva programmato di fare una gita alle sorgenti del Tamigi… Bill aveva l’animo dell’esploratore.

Mentre cercava di sbrigare del lavoro urgente, restò sorpreso per l’arrivo del suo capo. La pigrizia del signor Pawter gli faceva odiare ogni movimento, e Holbrook si chiese quale motivo potesse averlo spinto a Edgar Wallace

12

1993 - Il Segno Del Potere

compiere il pericoloso viaggio dal suo ufficio regale all’umile stanzetta del genio.

- Volevo dirti, Holbrook, di telefonare al signor Lambert Stone, il miliardario del legname, lunedì mattina, prima di venire in ufficio. Stone arriva a Londra oggi, e ho studiato un progetto che credo possa interessargli. Ti prego di combinare un incontro.

- Legname? - Bill Holbrook lo fissò con aria dubbiosa. - Non credo che sia un soggetto per la pubblicità.

- Si possono incrementare le vendite di ogni cosa, povero idiota con le idee al rallentatore - gli ricordò Pawter, offeso per il suo tono. - Prendi l’appuntamento e poi vieni da me a discutere del progetto. Stasera devi incontrarti con il dottore, vero?

Bill annuì col capo.

- E io desidero che tu scopra cosa si nasconde dietro la faccenda della scrivania - continuò Pawter guardando fuori dalla finestra, mentre si toccava la testa con irritazione. - La scrivania non ha nessun pregio particolare… te l’ho già detto… e io non riesco a immaginare della gente che decida di spendere del denaro per acquistarla. Odio criticare la merce dei clienti, ma quella vecchia scrivania presenta solo aspetti negativi e non possiede nessuna attrattiva autentica. Cerca di conoscere l’opinione della signorina Carew a questo riguardo.

Bill Holbrook sogghignò.

- Presentami un’attrice che abbia un’opinione personale su un qualsiasi argomento, e io ti farò incontrare un pesce fuori dall’acqua - aggiunse con aria critica, prima di continuare. - Pips, voglio dirti cosa vedo dietro quella scrivania. Un assassinio! Sento l’odore del sangue! Una morte violenta…

forse il crimine del secolo.

Il signor Pawter spalancò gli occhi per lo stupore.

- È strano che tu mi dica questo - lo interruppe. - Quella scrivania venne ritrovata da un maggiordomo che è stato impiccato nella prigione di Oxford, per aver ucciso la moglie… almeno così mi ha detto Laffin.

4.

Il capitano Harvey Hale

All’esterno del recinto della dogana dell’India Orientale, si trova una zona squallida e misera, che non ha eguale in nessun altro distretto di Edgar Wallace

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1993 - Il Segno Del Potere

Londra. È un quartiere di strade povere e strette, con le case tutte simili tra loro, tanto che è difficile stabilire quale sia la più sporca. Lyme Street, che si trova a mezza strada fra Silvertown e Canning Town, una volta era caratterizzata dalla presenza di cinque diversi bar, nei quali si svolgeva un’attività molto rumorosa. I membri della lega antialcolica citavano Lyme Street come un caso da manuale e lo additavano come esempio di perdizione.