- Brigot è un uomo piuttosto sensibile alle grazie femminili - proseguì Cartwright - e, se non mi inganno, in uno dei suoi slanci dì galanteria le Edgar Wallace

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1922 - Il Segreto Della Miniera

offrirà il terreno a una cifra simbolica. Specie dopo l’amara delusione dì non avervi trovato oro.

- Non mi piace - esclamò la ragazza dopo aver riflettuto. - Lei mi aveva promesso che se fossi venuta a Parigi mi avrebbe trovato un lavoro in un teatro. È questo che cerco, ed è la sola cosa per cui io sia adatta. L’altra faccenda non mi pare decorosa…

- Diecimila sterline! - mormorò Cartwright.

- È una grossa somma - convenne la ragazza. - Ma come farò a districarmi da quest’affare alla fine? Ne uscirò del tutto compromessa.

Cartwright si strinse nelle spalle con un sorriso dì disapprovazione. -

Mia cara ragazza… - comincio.

- Aspetti un momento - continuò lei con calma. - Diciamo le cose come stanno. Certo non si aspetterà che io mi avvicini al senor Brigot la prima volta che lo incontro, o anche la seconda, e gli dica “Lei ha un bellissimo terreno. A quanto me lo venderebbe?”. Non è questo il tipo dì transazione che si aspetta da me, vero?

- Non proprio - ammise Cartwright.

- È qualcosa dì più dì quello che dice - interloquì la ragazza. -

Significherebbe pranzi e cene e camminare mano nella mano e tenerlo sulla corda. E quando è tutto finito, che ne sarà dì me? Io ho altrettanto amor proprio dì lei, signor Misterioso. Io voglio uscire bene da questa faccenda al pari dì lei, e non voglio farmi la fama a Parigi della cosiddetta

“esca”. Farei molto per compiacerla, visto che mi piace e che è stato molto generoso con me. Ma “molto” non significa vendermi per così poco da essere abbandonata nell’immondezzaio. Capisce cosa intendo dire?

- Perfettamente - replicò Cartwright, stupito dì fronte al freddo ragionamento della ragazza. Non l’avrebbe creduta capace dì pensieri così sottili, ed era indispettito e, al tempo stesso, un po’ compiaciuto.

- Quando ha detto che mi avrebbe dato diecimila sterline - disse la ragazza - mi è sembrata una buona idea. Ma non buona abbastanza. Ho la sensazione che la faccenda sia molto più grossa dì quanto lei mi ha detto.

- Grossa quanto, secondo lei? - la stuzzicò Cartwright.

- Penso che sia abbastanza grossa da poterla rovinare - ribatté la ragazza decisa - e che sarebbe disposto a pagare qualsiasi prezzo per ottenere quella proprietà. Altrimenti andrebbe da quel tipo o manderebbe da lui un legale come si fa dì solito. Ora, non voglio le sue diecimila sterline, ma ho intenzione dì farle una controproposta.