- E lei qui.

Io farò autentificare le firme e una copia del documento sarà spedita per la registrazione.

La ragazza si sedette alla scrivania poi prese la penna con mano tremante. Fu proprio in quel momento che José Ferreira irruppe nella stanza.

Rimase a bocca aperta nel vedere la ragazza seduta al tavolo. Tentò dì parlare, ma ogni suono gli morì in gola. Poi avanzò a grandi passi, sotto lo sguardo furioso del suo principale.

- Ferreira! - urlò Brigot con voce terribile. - Sei in presenza dì una mia amica!

- Lei… lei… - l’uomo le puntò contro il dito tremante - è lei la donna! È

lei che è fuggita!… La donna dì cui le ho parlato, che è scappata da Tangeri con un inglese!

Brigot passò lo sguardo dall’uno all’altra. - Sei pazzo! - esclamò.

- È lei la donna - strillò Ferreira - e anche l’uomo è a Parigi. Li ho visti insieme questa mattina al Café Furnos! L’uomo dì Tangeri, dì cui le ho parlato, senor, e questa donna, Sadie O’Grady.

Brigot fissò la ragazza, che era stata colta alla sprovvista. Se avesse avuto un po’ dì preavviso, avrebbe potuto fingere e comportarsi con arroganza, ma la repentinità dell’accusa, la stupefacente e inaspettata vista dì José, l’avevano colta dì sorpresa e Brigot non aveva bisogno dì guardare due volte per capire che le accuse del suo dipendente erano fondate. La donna non era una cospiratrice nata e non era avvezza a intrighi dì questo tipo.

Brigot l’afferrò per il braccio e la sollevò dalla sedia. Era pazzo dì rabbia e dì umiliazione. - Come si chiama l’uomo? - sibilò. - L’uomo che da Tangeri l’ha portata fin qui?

La ragazza era bianca come un cencio e terribilmente spaventata. -

Benson - balbettò.

- Benson!

L’avvocato e Brigot avevano pronunciato il nome all’unisono e lo Edgar Wallace

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1922 - Il Segreto Della Miniera

spagnolo, lasciando la presa, arretrò dì un passo.

- Così era Benson! - esclamò piano. - Il nostro meraviglioso inglese che voleva estorcermi la proprietà, eh? E suppongo che abbia mandato lei, mia bella vedovella americana, ad acquistare il terreno per la sua villa! Ora, può tornare dal signor Benson e dirgli che, se la mia proprietà vale tanto da volerla comprare, vale tanto anche per me e me la voglio tenere. Lei…

lei…!

Stava per balzare su dì lei con le mani alzate, ma il legale si frappose e lo spinse gentilmente indietro.

Con un cenno deciso della testa Brigot indicò la porta alla ragazza che, tremante come una foglia, uscì e scese incespicando le scale per le quali, pochi minuti prima, era salita con grande baldanza.

Cartwright ricevette la notizia con calma straordinaria.

- Ci ha evitato dì lasciare Parigi - esclamò riflettendo. - Ed è stata tutta colpa mia. Non avevo collegato quel furfante dì Ferreira con le imprese dì Brigot. Comunque, non avremmo mai dovuto incontrarci in pubblico.