Ha detto che ci ha visti al bar, vero?

La ragazza annuì. - Io ho fatto del mio meglio - farfugliò.

- Certo che ha fatto del suo meglio - osservò Cartwright, picchiettandole sulla mano. - È stata solo questione dì sfortuna, ma è inutile piangerci sopra.

Vi fu una lunga pausa, poi la ragazza domandò: - Che ne sarà dì me?

Che vantaggio ne avrò io? Immagino che lei non abbia più bisogno dì me, no? Cartwright sorrise.

- Certo che sì - rispose allegramente. Poi, dopo una pausa più lunga, esclamò: - Non sai che tu sei l’unica persona a questo mondo alla quale io abbia accordato la mia totale fiducia e mostrato quello che, per essere precisi, definisco il lato spiacevole del mio lavoro? Vorrei dirti molto dì più, perché sarebbe un sollievo potermi sgravare da questo peso, ma ti dirò invece, che se ti sposo oggi stesso dovrai fare dì tutto per salvarmi dalla rovina eterna.

- Rovina? - esclamò sorpresa lei e Cartwright scoppiò a ridere.

- Non il tipo dì rovina che ti fa mancare il pane - spiegò - ma il tipo dì rovina che intendo io… cioè, la rovina dal mio punto dì vista. Ora devi capire bene questo, Sadie. Sono in ballo per una cospicua posta in gioco e, se non ce la faccio, con tutta probabilità dovrò far fagotto. Tu sei una Edgar Wallace

40

1922 - Il Segreto Della Miniera

bambina intelligente e utile e, da quel che ho capito, potresti esserlo ancora dì più. Ma, attenta, non deve esserci spazio per il sentimento in questo matrimonio! Devi soltanto stare seduta, tenerti forte e fare quello che ti dico, e non devi ficcare il naso nei miei affari più dì quello che ti consentirò. Se me ne vado e non ritorno, devi considerarmi morto. Ho molti affari in America e altrove, che spesso mi trattengono per mesi, e tu non devi preoccuparti. Ma se non hai mie notizie… diavolo, puoi andare ai Lafayette a comprarti il più bel vestito a lutto che ti puoi permettere!

- Ma me lo potrò permettere? - chiese lei. Cartwright annuì.

- Comprerò qualche fondo a tuo nome alla banca. Così, qualsiasi cosa accada, avrai un reddito sicuro.

La ragazza era preoccupata. - Non mi va molto questa idea - disse. - Che cosa succederà?

Cartwright scosse la cenere dal suo sigaro ed esclamò con allegria: -

Dipende tutto da come sarà accolto questa mattina a Londra l’atto costitutivo della nuova società.

6.

La nuova impresa dì estrazione dell’oro fu registrata e il suo statuto non fu reso noto. Ufficialmente le azioni non erano state offerte al pubblico ed erano state sottoscritte da un gruppetto dì scaltri speculatori della City, i quali avevano finora ricavato grossi utili dalle imprese dì Cartwright.

Ciascuna azione era stata emessa al valore dì mezza sterlina e nessuno dubitava che le proprietà consolidate ai fini della costituzione della società includessero le concessioni descritte nello statuto come ” recente proprietà del senor Brigot“.

Nel filone marocchino era stato trovato dell’oro, e in quantità sufficiente da rendere la nuova società una speculazione molto promettente. Che la proprietà dì Brigot, con una gestione appropriata, potesse rendere, era dì dominio pubblico a Londra. Per la concessione erano state fatte numerose offerte, ma nessuna era apparsa accettabile al senor Brigot, il cui umore, e con esso la valutazione della miniera, variava con il passare delle ore.

Probabilmente, se fosse stato possibile assicurarsi un colloquio con Brigot all’una del pomeriggio, quando si alzava con un feroce mal dì testa e la gola secca, i suoi terreni avrebbero potuto essere acquistati al prezzo dì Edgar Wallace

41

1922 - Il Segreto Della Miniera

un litro dì champagne dolce.