und Mrs. Pierce samt Billy, Steve und Karen von Crabapple Cove auf. Ihr Ziel war das große VA–Spital in New Jersey. Ein Spitalangehöriger hatte für sie »eine nette Zwei–Zimmer–Wohnung in einer netten Wohnsiedlung« gefunden. Es handelte sich um jene Art von Häusern, bei denen selbst ein Nüchterner von Glück sagen kann, wenn er abends die richtige Tür aufsperrt.
Das große VA–Spiel lag in einer Baumfalle, die von den Ortsansässigen East Orange genannt wurde. Dieser Ort befand sich in North Jersey, von dem es nur zu sagen gibt, daß es nördlich von South Jersey liegt.
Hawkeye verbrachte den Tag seines Dienstantritts mit dem Ausfüllen von Formularen und Fragebogen. Die ihm zugeteilte Sekretärin atmete erleichtert auf, als sie ihn wieder los war. Er hatte seinem jüngeren Bruder, der eben wieder mal im Kittchen saß, als Zweitwagen einen Chevy Baujahr 41 abgekauft. Im entsprechenden Formular führte er das Vehikel als Corvette 1941 an.
Die Sekretärin hatte noch nie von diesem Typ gehört, gab sich jedoch mit seiner Erklärung zufrieden, daß es der einzige Wagen seiner Art sei. Weniger glücklich war sie über Hawkeyes Frage: »He, wer ist überhaupt der Chef Chirurg in diesem übergroßen Betonmausoleum? Dr. Hyde?«
»Ich weiß von keinem Dr. Hyde.«
»Wenn ich was wüßte, wäre ich dann hier, Ma’am? Ich höre, in Secaucus soll es ein paar nette Schweinefarmen geben. Ist das in der Nähe?«
»Das weiß ich leider nicht.«
»Waren Sie schon mal in Newark?«
»Natürlich.«
»Und in Maine?«
»Nein, Sir. Das nicht.«
»Ewig schade.«
Hawkeye war sowohl in Korea als auch im VA–Krankenhaus von Spruce Harbor sein eigener Herr gewesen und hatte immer bedeutend mehr Verantwortung übernehmen müssen, als seinen Jahren zustand. Daher war er es nicht gewöhnt, den Unsinn eines anderen anzuhören, besonders wenn es sich um Leute wie Jimmy Gargan handelte, den Chef der Thoraxchirurgie des hiesigen Spitals. Jimmy, ein schwarzhaariger Ire und etwa halb so groß wie der lange blonde Hawkeye Pierce, war ein Perfektionist. Er bemängelte alles, was Hawk tat, sogar die Art, wie Hawk seinen Operationskittel anzog.
Nach vier Tagen im OP beschloß Hawkeye, Jimmy Gargan umzubringen. Er wußte nur noch nicht wie. Nach zwei Wochen ließ Gargan Hawkeye einen rechten oberen Lungenlappen entfernen und nörgelte während der ganzen Operation an ihm herum.
Inzwischen hatte Hawkeye jedoch die Mordabsichten verworfen und erkannt, daß Gargan, wenn auch nicht sein Typ, so doch ein erstklassiger Lungenchirurg war. Deshalb beschloß er, seinen Stolz hinunterzuwürgen.
Nach Hawkeyes erster Lobektomie sagte Gargan beim Kaffee: »Sie mögen mich nicht, Pierce, nicht wahr?«
»Nicht besonders.«
»Das geht den meisten Leuten so. Die Hälfte meiner Assistenten vertreibe ich innerhalb von drei Monaten. Was meinen Sie? Wie lange werden Sie durchhalten?«
»Das ganze Jahr. In meinen Augen sind Sie ein unangenehmer irischer Musterschüler, aber ich habe von Ihnen in zwei Wochen mehr gelernt als sonstwo in sechs Monaten. Mich müssen Sie schon mit Gewalt ’rauswerfen, bevor ich mich entschließe, zu gehen.«
»Das werde ich wohl kaum tun. Damit haben Sie mich in die Verteidigung gedrängt. Das ist mir schon lange nicht mehr widerfahren. Trotzdem höre ich es nicht gern, wenn man mich Sankt Meckerer nennt.«
»O Gott«, sagte Hawkeye. »Für Sie gibt es offenbar auf der ganzen Welt nichts Wichtigeres als Herzen und Lungen. Da bin ich anderer Meinung. Ich werde Ihnen ein Jahr lang Ihr Können abluchsen und Ihre Stänkereien ertragen, und dann gehe ich wieder.
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