Mr Toselli, le patron, s’arrache les cheveux.

— Vous n’avez plus besoin de moi ? demanda Tisdall à l’inspecteur.

— Pas pour le moment. Bonne chance !

1. Il s’agit de la pointe des Cornouailles. (Toutes les notes sont des traducteurs.)

5

— Non, aucune arrestation, expliqua Grant au téléphone à son directeur, le Superintendent1 Barker, en début de soirée. Toutefois, à mon avis, il s’agit bien d’un crime, il n’y a aucun doute. Et le médecin légiste en est convaincu lui aussi. Le bouton dans les cheveux, c’est peut-être un hasard – et pourtant si vous le voyiez, vous seriez persuadé du contraire –, mais en tout cas, elle s’était cassé les ongles en s’agrippant à quelque chose. On a fait analyser les résidus sous les ongles ; peu de chose, bien sûr, après une heure dans l’eau salée… Oui, il y a évidemment des indices qui convergent dans telle ou telle direction, cela dit, ils finissent par se neutraliser. Ce sera dur, je crois. Je vais laisser Williams sur place pour continuer l’enquête de routine et je rentre à Londres ce soir. Il faut que je voie son avocat, Me Erskine. Il s’était déplacé pour les dépositions, mais je l’ai manqué, car j’ai eu Tisdall sur les bras par la suite. Pourriez-vous m’arranger un rendez-vous avec lui ce soir ? Les obsèques auront lieu lundi à Golders Green… Oui, elle sera incinérée. Je crois que j’aimerais bien y assister, pour observer ses intimes… D’accord… Je passerai peut-être prendre un verre si je ne suis pas trop en retard. Merci.

L’inspecteur raccrocha et comme il était encore trop tôt pour dîner, il prit une collation avec Williams qui adorait les œufs au bacon avec des toasts.

— Demain, c’est dimanche, ce sera plus difficile de continuer les recherches sur ce bouton, dit Grant en s’asseyant près de lui. Alors, qu’a raconté Mrs Pitts ?

— Elle avoue ignorer si Tisdall portait un manteau. Tout ce qu’elle a vu, c’est le sommet de sa tête par-dessus la haie. Mais peu importe qu’il l’ait porté ou pas, puisque, à ce qu’elle dit, le manteau se trouvait habituellement avec celui de Miss Clay à l’arrière de la voiture. Elle ne se souvient pas à quand remonte la dernière fois où elle le lui a vu sur le dos. Tisdall le portait assez souvent, semble-t-il. Matin et soir. C’était un « petit frileux », sans doute parce qu’il rentrait de l’étranger, d’après elle. Elle ne le tient pas en haute estime.

— Vous croyez qu’elle le considère comme un sale type ?

— Non, plutôt comme quantité négligeable, tout simplement. Franchement, inspecteur, vous est-il venu à l’esprit que c’est un type intelligent qui a fait ce boulot ?

— Pourquoi ?

— Sans ce bouton arraché, personne ne se serait douté de rien. On aurait trouvé cette femme noyée après sa baignade matinale – le plus naturellement du monde. Pas d’empreintes de pas, ni d’arme, ni de traces de violence. Bien ficelé, tout ça !

— Oui, en effet.

— Vous n’avez pas l’air bien convaincu.

— Non, à cause du manteau. Si vous étiez sur le point d’aller noyer une femme dans la mer, est-ce que vous enfileriez votre manteau ?

— Je n’en sais rien. Tout dépend de la manière dont je déciderais de la noyer.

— Et comment vous y prendriez-vous ?

— J’irais me baigner avec elle et je lui maintiendrais la tête sous l’eau.

— Dans ce cas, il y a gros à parier que vous auriez des égratignures. De vrais indices !

— Moi non.