La partita può iniziare quando volete. Apertura ai bianchi.
Ci fu un silenzio.
Sotto la vasta tenda sontuosamente decorata di arazzi come il salone di un castello, una folla di ufficiali e di intendenti civili, in piedi, circondavano i due giocatori. La sorcière e il calice di cristallo azzurro facevano bella mostra su una credenza, in piena luce.
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Exmoor faceva roteare occhi tremendi e scuoteva i riccioli della parrucca, come per manifestare un terrore da burla.
Faber era bianco come un cero. Tese lentamente la mano verso la scacchiera e giocò:
1) Bianco: e2 - e4
Exmoor rispose in modo classico con:
Nero: d7 - d5
Poi le mosse si susseguirono senza sorprese:
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2) Bianco: e4 - e5;
Nero: d5 - d4
3) Bianco: c2 - c3;
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Nero: f7 - f6
A quel punto, una diagonale di pedoni bianchi e neri attraversava stranamente la scacchiera, dalla torre bianca “a1” alla torre nera “h8”.
4) Bianco: e5 x f6;
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Nero: d4 x c3
5) Bianco: f6 x e7;
Nero: c3 x d2+
La Regina nera è minacciata, ma i bianchi devono sottrarsi al pericolo di scacco.
Faber giocò:
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6) Bianco: Ac1 x d2
Exmoor rispose con:
Nero: Af8 x e7
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7) Bianco: Cg1 - f3;
Nero: Cb8 - c6
8) Bianco: Cb1 - c3;
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Nero: Cg8 - f6
9) Bianco: Cc3 - e2;
Nero: Cf6 - d7
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10) Bianco: Cf3 - d4;
Nero: Cc6 - e5
Ovviamente la Regina nera bloccata costituisce una preda appetibile.
Sicuro della propria mossa, Faber giocò:
11) Bianco: Cd4 - e6
Ma Exmoor rispose genialmente con:
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Nero: Ce5 - d3+
Ci fu un momento di stupore. Poi la voce di Porcaro pronunciò queste parole incredibili:
— Ser Faber, è scacco matto!
In tutta la tenda scoppiarono applausi e urla di gioia. Exmoor si era tolto la parrucca e la copriva di baci frenetici.
Porcaro fece ampi gesti per ristabilire il silenzio. Poi dichiarò che ci sarebbe stata la rivincita. Per consuetudine, lo sconfitto gioca con i bianchi, sicché ser Faber restava dov’era e ser Exmoor giocava di nuovo con i neri.
Dopo un momento di riflessione, Faber, come nella prima partita, aprì con: 1) Bianco: e2 - e4
Exmoor rispose come in precedenza con
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Nero: d7 - d5
Ma poi la partita prese tutt’altra piega.
2) Bianco: d2 - d3
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Nero: e7 - e6
3) Bianco: Cg1 - f3
Nero: Cb8 - c6
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4) Bianco: Ac1 - g5
a minacciare la Regina nera.
Ma Exmoor reagì vigorosamente mettendo sotto scacco il Re bianco: Nero: Af8 - b4+
Faber si difese con:
5) Bianco: Re1 - e2
Exmoor salvò la Regina con:
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Nero: Rgd8 - d7
6) Bianco: Cb1 - c3
Nero: Cg8 - f6
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7) Bianco: a2 - a3
A questa minaccia all’Alfiere, Exmoor replicò con una minaccia simmetrica: Nero: h7 - h6
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8) Bianco: Ag5 - h4
Nero: Ab4 - a5
9) Bianco: e4 - e5
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Nero: d5 - d4
10) Bianco: Cc3 - a4
Nero: Cf6 - h5
Faber occupò brillantemente la casella debole c5: 33
11) Bianco: Ca4 - c5
La Regina nera è minacciata e ha una sola casella di fuga.
Ma Exmoor replicò con una mossa folgorante:
Nero: Ch5 - f4+
Un silenzio di morte gravò sui due giocatori.
Exmoor alzò verso Porcaro un viso che esprimeva lo stupore dell’innocenza.
Porcaro dovette rassegnarsi a pronunciare queste orrende parole:
— Ser Faber, è di nuovo scacco matto!
Sotto la tenda tornò a echeggiare la tempesta di acclamazioni.
Exmoor lanciava occhiate sgomente a dritta e a manca, come spaventato dalla portata del suo successo.
Porcaro si chinò su Faber e scambiò poche parole con lui in mezzo alla baraonda.
Poi, chiese silenzio e, rivolto a Exmoor, disse:
— Ser Exmoor, dopo due vittorie successive siete definitivamente vincitore, ed io non conosco in tutta la zona miglior giocatore di voi. Ma c’è un’usanza che vi propongo di onorare, quella di giocare la “bella”, una terza partita il cui esito non ha 34
valore e che si gioca per puro amor di gioco, dunque senza costrizioni o sanzioni.
Volete dunque giocare la bella? Per questa partita, naturalmente, avrete diritto ai bianchi.
Avendo Exmoor accettato, tutti ripresero il loro posto e l’attesa silenziosa si ripropose.
Exmoor avrebbe vinto una terza volta?
Rifletté a lungo guardando la scacchiera. Poi la sua manona si mosse e spostò la torre destra in Th1 - g3, come se si trattasse di un cavallo.
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