19

Poi gli dice infingevole, e nasconde sotto il manto de l’odio altro desio:

— Oimè! bene il conosco, ed ho ben donde fra mille riconoscerlo deggia io, ché spesso il vidi i campi e le profonde fosse del sangue empir del popol mio.

Ahi quanto è crudo nel ferire! a piaga ch’ei faccia, erba non giova od arte maga.

20

Egli è il prence Tancredi: oh prigioniero mio fosse un giorno! e no ’l vorrei già morto; vivo il vorrei, perch’in me desse al fero desio dolce vendetta alcun conforto. —

Così parlava, e de’ suoi detti il vero da chi l’udiva in altro senso è torto; e fuor n’uscì con le sue voci estreme misto un sospir che ’ndarno ella già preme.

Op. Grande biblioteca della letteratura italiana 57

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21

Clorinda intanto ad incontrar l’assalto va di Tancredi, e pon la lancia in resta.

Ferìrsi a le visiere, e i tronchi in alto volaro e parte nuda ella ne resta; ché, rotti i lacci a l’elmo suo, d’un salto (mirabil colpo!) ei le balzò di testa; e le chiome dorate al vento sparse, giovane donna in mezzo ’l campo apparse.

22

Lampeggiàr gli occhi, e folgoràr gli sguardi, dolci ne l’ira; or che sarian nel riso?

Tancredi, a che pur pensi? a che pur guardi?

non riconosci tu l’altero viso?

Quest’è pur quel bel volto onde tutt’ardi; tuo core il dica, ov’è il suo essempio inciso.

Questa è colei che rinfrescar la fronte vedesti già nel solitario fonte.

23

Ei ch’al cimiero ed al dipinto scudo non badò prima, or lei veggendo impètra; ella quanto può meglio il capo ignudo si ricopre, e l’assale; ed ei s’arretra.

Va contra gli altri, e rota il ferro crudo; ma però da lei pace non impetra, che minacciosa il segue, e: — Volgi — grida; e di due morti in un punto lo sfida.

24

Percosso, il cavalier non ripercote, né sì dal ferro a riguardarsi attende, come a guardar i begli occhi e le gote ond’Amor l’arco inevitabil tende.

Fra sé dicea: Van le percosse vote talor, che la sua destra armata stende; ma colpo mai del bello ignudo volto non cade in fallo, e sempre il cor m’è colto.

Op. Grande biblioteca della letteratura italiana 58

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25

Risolve al fin, benché pietà non spere, di non morir tacendo occulto amante.

Vuol ch’ella sappia ch’un prigion suo fère già inerme, e supplichevole e tremante; onde le dice: — O tu, che mostri avere per nemico me sol fra turbe tante, usciam di questa mischia, ed in disparte i’ potrò teco, e tu meco provarte.

26

Così me’ si vedrà s’al tuo s’agguaglia il mio valore. — Ella accettò l’invito: e come esser senz’elmo a lei non caglia, gìa baldanzosa, ed ei seguia smarrito.

Recata s’era in atto di battaglia già la guerriera, e già l’avea ferito, quand’egli: — Or ferma, — disse — e siano fatti anzi la pugna de la pugna i patti. —

27

Fermossi, e lui di pauroso audace rendé in quel punto il disperato amore.

— I patti sian, — dicea — poi che tu pace meco non vuoi, che tu mi tragga il core.

Il mio cor, non più mio, s’a te dispiace ch’egli più viva, volontario more: è tuo gran tempo, e tempo è ben che trarlo omai tu debbia, e non debb’io vietarlo.

28

Ecco io chino le braccia, e t’appresento senza difesa il petto: or ché no ’l fiedi?

vuoi ch’agevoli l’opra? i’ son contento trarmi l’usbergo or or, se nudo il chiedi. —

Distinguea forse in più duro lamento i suoi dolori il misero Tancredi, ma calca l’impedisce intempestiva de’ pagani e de’ suoi che soprarriva.

Op. Grande biblioteca della letteratura italiana 59

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29

Cedean cacciati da lo stuol cristiano i Palestini, o sia temenza od arte.

Un de’ persecutori, uomo inumano, videle sventolar le chiome sparte, e da tergo in passando alzò la mano per ferir lei ne la sua ignuda parte; ma Tancredi gridò, che se n’accorse, e con la spada a quel gran colpo occorse.