Sia il ferro incontra ’l suo rettor converso da lo stuol ribellante e ’n sé diviso: pèra il campo e ruini, e resti in tutto ogni vestigio suo con lui distrutto.

18

Non aspettàr già l’alme a Dio rubelle che fosser queste voci al fin condotte; ma fuor volando a riveder le stelle già se n’uscian da la profonda notte, come sonanti e torbide procelle che vengan fuor de le natie lor grotte ad oscurar il cielo, a portar guerra a i gran regni del mar e de la terra.

19

Tosto, spiegando in vari lati i vanni, si furon questi per lo mondo sparti, e ’ncominciaro a fabricar inganni diversi e novi, e ad usar lor arti.

Ma di’ tu, Musa, come i primi danni mandassero a i cristiani e di quai parti; tu ’l sai, e di tant’opra a noi sì lunge debil aura di fama a pena giunge.

20

Reggea Damasco e le città vicine Idraote, famoso e nobil mago,

che fin da’ suoi prim’anni a l’indovine arti si diede, e ne fu ognor più vago.

Ma che giovàr, se non poté del fine di quella incerta guerra esser presago?

Ned aspetto di stelle erranti o fisse, né risposta d’inferno il ver predisse.

Op. Grande biblioteca della letteratura italiana 76

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21

Giudicò questi (ahi, cieca umana mente, come i giudizi tuoi son vani e torti!) ch’a l’essercito invitto d’Occidente apparecchiasse il Ciel ruine e morti; però, credendo che l’egizia gente la palma de l’impresa al fin riporti, desia che ’l popol suo ne la vittoria sia de l’acquisto a parte e de la gloria.

22

Ma perché il valor franco ha in grande stima, di sanguigna vittoria i danni teme; e va pensando con qual arte in prima il poter de’ cristiani in parte sceme, sì che più agevolmente indi s’opprima da le sue genti e da l’egizie insieme: in questo suo pensier il sovragiunge l’angelo iniquo, e più l’instiga e punge.

23

Esso il consiglia, e gli ministra i modi onde l’impresa agevolar si pote.

Donna a cui di beltà le prime lodi concedea l’Oriente, è sua nepote: gli accorgimenti e le più occulte frodi ch’usi o femina o maga a lei son note.

Questa a sé chiama e seco i suoi consigli comparte, e vuol che cura ella ne pigli.

24

Dice: — O diletta mia, che sotto biondi capelli e fra sì tenere sembianze canuto senno e cor virile ascondi, e già ne l’arti mie me stesso avanze, gran pensier volgo; e se tu lui secondi, seguiteran gli effetti a le speranze.

Tessi la tela ch’io ti mostro ordita, di cauto vecchio essecutrice ardita.

Op. Grande biblioteca della letteratura italiana 77

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25

Vanne al campo nemico: ivi s’impieghi ogn’arte feminil ch’amore alletti.

Bagna di pianto e fa’ melati i preghi, tronca e confondi co’ sospiri i detti: beltà dolente e miserabil pieghi al tuo volere i più ostinati petti.

Vela il soverchio ardir con la vergogna, e fa’ manto del vero a la menzogna.

26

Prendi, s’esser potrà, Goffredo a l’esca de’ dolci sguardi e de’ be’ detti adorni, sì ch’a l’uomo invaghito omai rincresca l’incominciata guerra, e la distorni.

Se ciò non puoi, gli altri più grandi adesca: menagli in parte ond’alcun mai non torni. —

Poi distingue i consigli; al fin le dice:

— Per la fé, per la patria il tutto lice. —

27

La bella Armida, di sua forma altera e de’ doni del sesso e de l’etate, l’impresa prende, e in su la prima sera parte e tiene sol vie chiuse e celate; e ’n treccia e ’n gonna feminile spera vincer popoli invitti e schiere armate.

Ma son del suo partir tra ’l vulgo ad arte diverse voci poi diffuse e sparte.

28

Dopo non molti dì vien la donzella dove spiegate i Franchi avean le tende.

A l’apparir de la beltà novella nasce un bisbiglio e ’l guardo ognun v’intende sì come là dove cometa o stella, non più vista di giorno, in ciel risplende; e traggon tutti per veder chi sia sì bella peregrina, e chi l’invia.

Op. Grande biblioteca della letteratura italiana 78

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29

Argo non mai, non vide Cipro o Delo d’abito o di beltà forme sì care: d’auro ha la chioma, ed or dal bianco velo traluce involta, or discoperta appare.