Gros, chauve et il jure même en malais pour que ça fasse plus de jurons. Je connais bien.

— Et il était déjà fou à l’époque ?

Le Suédois secoua la tête :

— Le vieux Toch est all right, mon pote.

— Et il trimbalait déjà ses lézards ?

— Non. Jensen hésita un instant. — J’en ai vaguement entendu parler… à Singapour. Par un bavard qui faisait marcher sa langue.

L’Irlandais fut un peu vexé :

— C’est pas des racontars, ça, Jensen. C’est la vérité pure, cette affaire de lézards.

— Le type de Singapour disait aussi que c’est la vérité, grogna le Suédois. Et il a tout de même pris sur sa gueule, ajouta-t-il victorieusement.

— Alors, Jaisse-moi te dire comment ça se passe, se défendit Dingle. Je suis tout de même payé pour le savoir, vieux. Je les ai tout de même vus de mes propres yeux, ces saletés-là…

— Moi aussi, marmonna Jensen. Presque noirs, un mètre soixante environ avec la queue et ils marchent à deux pattes. Je sais bien.

— Dégoûtants, s’ébroua Dingle. Couverts de verrues, mon vieux. Sainte Mère, je ne voudrais pas les toucher pour rien au monde. Parce que ça doit être venimeux.

— Pourquoi ? grommela le Suédois. Mon vieux, j’ai servi sur un bateau qui était plein de monde. Plein de monde sur le overdeck et le lowerdeck, plein de femmes et tout ça et on dansait et jouait aux cartes — j’étais dans les soutes, moi, tu comprends ? Et maintenant, dis-moi, imbécile, ce qui est le plus venimeux,

Dingle cracha :

— Si c’était des caïmans, mon vieux, alors je ne dis rien. Ça m’est déjà arrivé d’amener des serpents dans une ménagerie, ça venait de Banjermasin et qu’est-ce qu’ils puaient, je ne te dis que ça. Mais ces lézards, Jensen, c’est des drôles de bêtes. Le jour encore, ça va, le jour ils sont dans des réservoirs avec de l’eau ; mais la nuit, ça sort, tiap… tiap… tiap… tout le bateau en grouillait ; ils se tenaient sur leurs pattes de derrière et tournaient la tête pour voir les hommes… L’Irlandais fit un signe de croix. — Ils appellent les gens… « ts… ts… ts… » comme les putains à Hong-kong. Que Dieu me pardonne, mais là il y a quelque chose qui tourne pas rond. Si c’était pas si dur de trouver une place, je n’y serais pas resté une heure, Jens. Pas une heure.

— Aha, fit Jensen, c’est pour ça que tu retournes chez maman, hein ?

— C’est un peu pour ça, oui. Il fallait boire comme quatre pour tenir et tu sais, il est vache pour cela, le capitaine. Il a fait un raffut du tonnerre parce que, paraît-il, j’ai donné un coup de pied à un de ses monstres. Ben oui, je lui ai allongé le coup de pied et avec quel plaisir, vieux, il en a eu l’échine cassée. Tu aurais dû voir la vie qu’il a fait, le vieux : il est devenu tout bleu et il m’aurait bien jeté à l’eau si le mate Gregory n’y avait pas été. Tu connais ?

Le Suédois se contenta de hocher la tête.

— Ça lui suffit, Monsieur, qu’il a dit le mate et il m’a versé un baquet d’eau froide sur la tête. Et à Kopoko, je suis allé à terre.

Dingle fit un crachat qui décrivit un grand arc plat :

— Le vieux tenait davantage à ces saletés-là qu’aux gens. Tu sais qu’il leur apprenait à parler ? Je te jure qu’il s’enfermait avec ces bêtes et qu’il passait des heures à leur parler.