Judy, prends-nous encore, mais de devant.

— Tu y perdrais beaucoup, ma chère, répliqua Judy.

— Mes enfants, dit Monsieur Abe, nous ferions mieux de chercher. Voilà la marée qui monte.

Dans le noir, au bord de l’eau, apparut une ombre noire, mouvante.

Li hurla :

— Là… là…

Les faisceaux de lumière se braquèrent sur l’ombre. C’était Greta, à genoux, cherchant des perles dans le noir.

■

Li tenait sur scs genoux la casquette du capitaine avec vingt et une perles. Abe remplissait les verres et Judy faisait marcher le gramophone. C’était une nuit splendide, étoilée, au-dessus de l’éternel murmure de la mer.

— Alors, qu’est-ce qu’on met comme titre ? criait Fred. LA FILLE D’UN INDUSTRIEL DE MILWAUKEE FILME DES REPTILES FOSSILES ?

— DES SALAMANDRES PRÉHISTORIQUES RENDENT HOMMAGE À LA BEAUTÉ ET À LA JEUNESSE, proposa Abe en veine de poésie.

— LE YACHT GLORIA PICKFORD DÉCOUVRE UNE ESPÈCE INCONNUE, conseillait le capitaine. Ou bien LE MYSTÈRE DE L’ÎLE TAHOUARA.

— On pourrait en faire un sous-titre, à la rigueur, dit Fred. Le titre doit en dire plus long.

— Par exemple : BASEBALL FRED AUX PRISES AVEC LES MONSTRES, lança Judy. Fred était épatant quand il s’est jeté sur eux. Espérons que les prises de vues seront réussies.

Le capitaine toussota :

— C’est d’ailleurs moi qui me suis lancé le premier, Miss Judy, mais ça n’a pas d’importance. Il me semble, Monsieur qu’il nous faudrait un titre scientifique. Sobre et… enfin scientifique. FAUNE ANTÉDUVIENNE SUR UNE ÎLE DU PACIFIQUE.

— Antédiduvienne, corrigea Fred. Non, antéduvienne. Comment ça se dit, bon sang ? Antéluvien, autéduvien. Non, ça ne va pas. Il faut trouver un titre plus simple que tout le monde pourra prononcer. Judy est formidable pour ces trucs-là.

— Antédiluvien, dit Judy.

Fred secoua la tête :

— Trop long, Judy. Plus long même que ces phénomènes avec leurs queues. Un titre, ça doit être court. Mais Judy est sensationnelle, hein ? Dites-moi, capitaine, n’est-ce pas qu’elle est épatante ?

— Oui, acquiesça le capitaine. Une jeune fille remarquable.

— Vous êtes un type bien, capitaine, dit le jeune géant plein de gratitude. Mes enfants, il est formidable, le capitaine. Mais la faune antéluvienne, c’est bête. Ce n’est pas un titre de journal, ça. Ce serait plutôt LES AMANTS DE L’ÎLE DES PERLES ou quelque chose dans ce genre-là.

— LES TRITONS COUVRENT DE PERLES LA BLANCHE LILY, criait Abe. HOMMAGE DU ROYAUME DE POSÉIDON ; UNE NOUVELLE APHRODITE !

— Des âneries, tout ça, protestait Fred avec indignation. Il n’y a jamais eu de Tritons. C’est scientifiquement prouvé, mon vieux. Et il n’y a jamais eu d’Aphrodite, hein, Judy ? COMBAT ENTRE HOMMES ET SALAMANDRES.