C’est pourquoi il est écrit, selon l’usage français, avec une minuscule dans la présente traduction.

2.

Klamm, qui signifie « gourd » en allemand, a peut-être été inspiré à Kafka par le comte de Clam Galas qui possédait le château de Friedland (cf. Klaus Wagenbach, Kafka [trad. J. Legrand], Belfond, Paris 1983, p. 112).

3.

On pense ici aux aventures des « bourgeois de Schilda » que Kafka ne pouvait pas ne pas connaître.

4.

In Austriaca, Rouen, nov. 1983, n° 17.

Biographie de Franz Kafka

Kafka est né le 3 juillet 1883 à Prague ; fils aîné des enfants de Hermann (1852-1931) et de sa femme, née Löwy (1856-1934), il eut cinq autres frères et sœurs ; ne survécurent que les trois sœurs, toutes trois mortes en déportation en 1941, 1942 et 1943.

La famille de sa mère était de langue allemande depuis deux générations.

Élevé dans la tradition juive, Kafka fait sa Barmizvah à treize ans ; cette éducation sera purement formelle et extérieure ; Kafka en parle longuement dans la Lettre au Père qui, avec le Journal et ses Lettres, forment un tissu autobiographique d’un intérêt universel.

Dès 1889 Kafka est mis à l’école allemande ; il vit dans la crainte de son père autoritaire et inaccessible à la fois. À partir de 1893 il fait ses études au lycée allemand. Attiré par le socialisme, Kafka, le seul de sa classe, fait partie d’un club de jeunes.

En 1901 il passe son baccalauréat et commence ses études de droit ; c’est aussi à l’époque des premiers voyages (Norderney, Heligoland). De cette époque datent ses premiers écrits (détruits).

En 1906 Kafka devient docteur en droit et travaille à partir de 1907 jusqu’en 1920 dans une société d’assurances où il occupe progressivement des fonctions de plus en plus importantes.

À partir de 1917 il prend de nombreux et longs congés, étant donné que la tuberculose sera officiellement diagnostiquée. Il écrira de plus en plus mais déjà, dès 1909, il avait publié un certain nombre de textes, comme Description d’un combat. En 1910 il commence son Journal, qui se terminera avec sa mort en 1924. Le théâtre juif et le sionisme joueront un rôle désormais considérable dans sa réflexion.

En 1912 avait paru Betrachtung (« Contemplation »), un recueil d’une vingtaine de récits. Il rencontre Felice Bauer avec laquelle il se fiance en 1914, commence Le Procès. En 1915 paraît La Métamorphose, année aussi où le dramaturge Carl Sternheim verse le montant de son prix Fontane à Kafka.

En 1917 Kafka rompt ses fiançailles, il fait la connaissance de Julie Wohryzek, avec laquelle il se fiance en 1919.

Il écrit La Colonie pénitentiaire et le premier chapitre d’Amérique sous le titre Le Disparu, Der Verschollene.

À cette époque il écrit les récits regroupés sous le titre Un médecin de campagne. Il passe trois mois à Merano : il entretient une correspondance avec Milena Jesenska-Polik qui voulait traduire certains de ses textes en tchèque. En 1920 il rompt ses fiançailles avec Julie Wohryzek.

En 1922 Kafka (de janvier à septembre) rédige Le Château. L’année suivante, il se rend au bord de la Baltique où il fait la connaissance d’une jeune fille appelée Dora Diamant. Et l’hiver de 1923 Kafka retourne à Prague, mais il part en septembre pour Berlin où il vivra désormais avec Dora Diamant. La tuberculose gagne le larynx, la guérison est exclue. Il écrit Josefine la cantatrice. Il sera emmené au sanatorium de Kierling, près de Vienne, où il mourra le 3 juin 1924. Il est enterré à Prague, cette ville qu’il cherchait sans cesse à fuir pour y revenir tout le temps et qui, on le sait, est présente dans tant de ses récits.

Chapitre I

Il était tard lorsque K. arriva. Le village était enfoui sous la neige. On ne voyait rien de la colline, brouillard et ténèbres l’entouraient, pas la plus faible lueur non plus qui indiquât le grand château. Longtemps K. resta debout sur le pont de bois qui menait de la route au village regardant l’espace là-haut, apparemment vide.

Puis, il alla chercher un endroit pour la nuit. À l’auberge on ne dormait pas encore. L’aubergiste n’avait pas de chambre à louer mais, extrêmement surpris et troublé par ce client tardif, il voulut le faire coucher sur un sac de paille dans la salle d’auberge.