Voyage à Londres avec Carlotta et le chorégraphe Jules Perrot pour la mise en scène de Giselle à Covent Garden. Parution de La Mille et deuxième Nuit.

1843. Carlotta danse La Péri à l’Opéra, sur un livret de Gautier. Début de la liaison avec Ernesta Grisi, sœur de Carlotta, avec laquelle il vivra en ménage et aura deux filles.

1844. Voyage en Gascogne, dont le paysage inspirera le décor du Capitaine Fracasse. Parution du Roi Canduale.

1845. Voyage en Algérie. Premières rencontres avec Baudelaire. Séances de hachich à l’hôtel Pimodan, chez le peintre Ferdinand Boissard. Parution de La Croix de Berny, roman épistolaire à quatre auteurs. Représentation de la pièce Le Tricorne enchanté. Naissance de Judith, fille de Théophile et Ernesta.

1846. Le 1er février, Le Club des hachichins paraît dans La Revue des Deux Mondes. Nombreux voyages, en Belgique, Angleterre, Hollande et Espagne. Représentation du drame La Juive de Constantine. Publication du court roman Les Roués innocents.

1847. Création de Pierrot Posthume, arlequinade. Parution du roman Militona. Naissance d’Estelle, sa seconde fille.

1848. Gautier, ébranlé par la révolution et par la mort de sa mère, pense à s’installer comme colon en Algérie. Il publie le roman Partie carrée (qui a eu d’autres titres : Les Deux Étoiles, La Belle-Jenny), tentative de faire concurrence au roman-feuilleton à la mode. En novembre il s’installe dans un appartement de l’hôtel Pimodan.

1849. Amitié avec la « Présidente » Madame Sabatier. Brefs voyages à Londres et en Espagne. Rencontre avec Gustave Flaubert qui va partir en Orient.

1850. Voyage en Italie : Gautier visite Venise, Florence, Rome, mais il est expulsé de Naples en novembre. Le récit de ce voyage sera publié d’abord sous le titre Italia, puis Voyage en Italie. Liaison avec Marie Mattei. Parution de Jean et Jeannette, histoire rococo.

1851. En août, voyage à Londres pour visiter l’Exposition universelle.