Aussi viennent-ils,

Et même les débiteurs les plus récalcitrants,

S’enregistrer dans le bon ordre et sans broncher.

« Mais devant l’assemblée le moment est venu

De témoigner de votre prodigieux talent

D’une manière plus vive. Levez-vous, s’il vous plaît,

Et balayez les brumes qui flottent dans vos yeux,

Secouez vos subalternes, et vos comptes à la main,

Monsieur le Rapporteur, éclairez nos lanternes ! »

La main du Président donne alors une tape

Dans le dos recourbé de l’officier modèle.

Quand tout à coup s’effondre sur le sol

Une cliquetante boule ratatinée,

Noire et desséchée tête énucléée !

La mort du rapporteur datait d’une année.

Jamrach Holobom.

Dérision n. Manière de montrer que la personne qui en subit les attaques est dénuée des heureuses qualités qui distinguent ceux qui l’attaquent. Cela peut prendre une forme graphique, mimétique ou tout bonnement acerbe. Shaftesbury en faisait un test probant de vérité – assertion dérisoire, car de nombreuses solennelles absurdités ont subi des siècles de dérision sans en être pour autant affectées dans l’acceptation populaire. On peut se demander par exemple s’il est une chose qui ait été plus brillamment tournée en dérision que la doctrine des Droits de l’Enfance.

Désobéir v. Célébrer avec une pompe appropriée le bien-fondé d’un ordre.

Ses droits sur ma personne sont clairs comme le jour,

Mon devoir tendrait à la désobéissance ;

Et si je ne plie pas à la stricte observance

Puissions-nous nous défaire, mon devoir et moi-même !

Israfel Brown.

Destinée n. Justification du Tyran pour ses crimes, excuse de l’imbécile pour ses échecs.

Détresse n. Maladie contractée à l’exposition de la prospérité d’un ami.

Détromper (à propos de quelqu’un) v. Présenter votre voisin avec une tare autrement plus belle que celle dont il avait cru avantageux de se doter.

Dette n. Substitut ingénieux de la chaîne du condamné et du fouet du meneur d’esclaves.

Comme un poisson rouge dans un aquarium

Cherche la sortie, et tourne sans cesse,

En pressant son nez contre la paroi

Sans voir le verre qui le tient prisonnier ;

Ainsi se heurte le pauvre débiteur

Aux étroites limites qui l’emprisonnent ;

Il s’afflige sur sa dette, cherche un moyen

Pour lui échapper et découvre enfin

Qu’il pourrait tout aussi bien la payer.

Barlow S. Vode.

Deux fois adv. Une fois de trop.

Devoir n. Force qui, s’accordant avec nos inclinations, nous entraîne dans la droite ligne du profit.

Lord Lavender Portwine était fort courroucé

De ce que son seigneur s’était autorisé

Avec Lady Portwine, certaines privautés.

Sa colère demandait que l’outrage fût lavé

Dans le sang du souverain.

Son devoir prévalut, qui lui fit accepter

A la place, des souverains.

G.J.

Diagnostic n. Analyse d’une maladie, effectuée par un médecin à travers le pouls et le porte-monnaie du patient.

Diaphragme n. Cloison musculaire séparant le désordre des poumons du désordre des entrailles.

Dictateur n. Chef d’une nation qui préfère la pestilence du despotisme à la plaie de l’anarchie.

Dictionnaire n. Douteux dispositif académique destiné à entraver l’évolution d’un langage et à en scléroser le fonctionnement. Ce dictionnaire-ci, au demeurant, est un ouvrage de la plus grande utilité.

Dicton n. Expression populaire rebattue, ou proverbe. Voici, en guise d’exemple, quelques vieux dictons réajustés au goût du jour :

Un penny sauvé est un penny à gaspiller.

Un homme se reconnaît à la compagnie qu’il fonde.

Un mauvais ouvrier se querelle avec celui qui l’appelle comme cela.

Mieux vaut tard que jamais tant qu’on ne vous a pas invité.

Donner l’exemple est mieux que de le suivre.

Mieux vaut la moitié d’un pain, s’il y a autre chose avec.

Tournez sept fois la langue dans votre bouche quand vous parlez à un ami dans le besoin.

La valeur d’un ouvrage vaut ce que vaut la peine d’avoir à demander à quelqu’un de le faire.

C’est en disant le moins qu’on est le plus sûr d’être désavoué.

Parlez du Diable et il tendra l’oreille.

De deux maux choisissez d’être le moindre.

Mettez-vous en grève quand votre employeur a un gros contrat.

Rira le mieux qui rira le moins.

Quand on veut, on pourrait.

Diffamer v. Mentir à propos de quelqu’un. Dire la vérité à propos de quelqu’un.

Digestion n. Transformation de victuailles en énergie. Quand la fonction est défectueuse, le processus ne donne plus que du fiel – constatation qui a fait supposer à ce vieux farceur de Dr. Jeremiah Blenn que les dames étaient plus volontiers sujettes à la dyspepsie que les hommes.

Dinde n. Gros oiseau dont la chair, quand on la mange à l’occasion de certains anniversaires religieux, a des vertus de ferveur et de grâces. Incidemment, c’est un excellent mets.

Diplomatie n. L’art patriotique de mentir pour son pays.

Discrimination n. Examen des particularités à travers lesquelles une personne ou une chose sont, si possible, plus inacceptables que d’autres.

Discussion n. Moyen de confirmer les autres dans leurs erreurs.

Disparaître v. “Emprunter des voies étranges”, le plus souvent avec la propriété d’autrui.

C’est l’appel du Printemps !

La nature y répond ;

Les arbres font des feuilles,

Les caissiers se font la malle !

Phela Orm.

Dissimuler v. Mettre une chemise propre sur le sujet.

Dissimulons-nous. – Adam.

Distance n. La seule chose que les riches soient prêts à accorder aux pauvres, en souhaitant qu’ils la gardent.

Divertissements n.p. Cette sorte de loisirs qui a pour effet de repousser l’action de la mort par écœurement.

Divination n. Art de se sortir de l’occulte. La divination fait partie des nombreuses et fructueuses manières de s’intéresser aux ânes couronnés et aux imbéciles précoces.

Don-Quichottesque adj. Chevaleresque jusqu’à l’absurdité, comme Don Quichotte. La pertinence, hélas, la beauté et l’excellence de cet incomparable adjectif sont fâcheusement dénaturés dans l’esprit de toute personne qui a eu la malchance d’apprendre que le nom de ce gentleman se prononçait Ki-ro-té.

Quand l’ignorance méconnaît la philologie,

C’est assez inutile de savoir l’espagnol.

Juan Smith.

Dos n. Partie de votre ami que vous avez le privilège de contempler quand vous êtes dans l’ennui.

Dotation ecclésiastique n. Tenure à travers laquelle une corporation religieuse reçoit des biens, à la condition de prier pour l’âme du donneur.

A l’époque médiévale, de puissantes confréries durent leurs propriétés à cette procédure simple et fort économique, et quand Henry VIII d’Angleterre envoya un beau jour un officier pour confisquer certains biens qu’une assemblée de moines avait reçus en dotation, « Quoi ! » dit le Frère Prieur, « votre maître voudrait-il que l’âme de notre bienfaiteur reste au Purgatoire ? » « Certes, » répondit froidement l’officier, « s’il vous plaît de n’accorder vos prières qu’au titre de ces compensations, il est même bon pour l’Enfer. » « Mais quant à vous, mon fils, » persista le saint homme, « cet acte vous met au rang des spoliateurs de Dieu ! » « Non, non, mon père, le roi mon maître espère simplement Le délivrer des multiples tentations d’une trop grande prospérité. »

Douleur n. Inconfortable disposition de l’esprit, qui peut avoir une cause physique quand un dommage a été causé au corps, ou être purement mentale quand elle est occasionnée par la bonne fortune d’un autre.

Dragon n. Soldat de cavalerie qui combine son assaut et sa résistance de telle façon qu’il peut avancer pas à pas, et s’enfuir au galop.

Dramaturge n. Personne qui traduit les pièces françaises.

Drapeau n. Chiffon bariolé brandi au-devant de soldats et hissé sur des fortins et des bateaux. Entraîne apparemment les mêmes réactions que certaines inscriptions sur les épreuves d’imprimerie – “Bon à tirer”.

Droit n. Autorité légitime pour être, faire ou avoir ; le droit, par exemple d’être roi, le droit d’être le voisin de quelqu’un, d’avoir la rougeole, et toutes sortes de choses du même genre. On reconnaissait universellement à l’origine le premier de ces droits comme issu directement de la volonté de Dieu ; et c’est une opinion qui est encore partagée in partibus infidelium en dehors des royaumes éclairés de la Démocratie ; en témoigne cet extrait bien connu de Sir Abednego Bink :

De quel droit, donc, règnent les droits Royaux ?

De qui détiennent-ils leur pouvoir, leur état ?

Il faudrait sans nul doute l’acharnement d’une mule

Pour oser séjourner, contre le vœu divin,

Ne serait-ce qu’un instant, sur un trône usurpé

Ou sans autre dommage sur un siège princier.

Tout ce qui est ne l’est que par le Droit Divin ;

Tout ce qui est, Dieu l’a voulu. Bonté gracieuse !

La chose serait épouvantable si Son dessein

Pouvait être déjoué, vaincu par un coquin !

Si cela pouvait être, alors Dieu, je le dis,

(et n’y entendez pas d’offense)

Serait coupable de négligence.

Droiture n. Vigoureuse vertu qui fut au départ découverte parmi les Pantidoodles habitant dans la partie basse de la péninsule d’Oque. Diverses tentatives furent effectuées par des missionnaires à leur retour pour l’introduire dans plusieurs pays d’Europe, mais il semble bien qu’elle n’ait pas toujours été bien interprétée. On trouvera un exemple de déviation dans le seul sermon qui subsiste du pieux Evêque Rowley, dont nous citons ici un passage caractéristique :

« Maintenant la droiture ne consiste plus seulement dans une sainte conformité d’esprit, dans l’exécution des rites religieux ni dans l’observation à la lettre de la Loi. Il n’est pas suffisant qu’une personne soit pieuse et juste : elle doit observer si les autres également sont dans les mêmes dispositions ; et à cette fin la contrainte est une méthode appropriée. Etant donné que mon mauvais comportement peut être d’une mauvaise influence sur autrui, ainsi le mauvais comportement d’un autre peut être préjudiciable à tout le monde, et je me dois de préserver et de prévenir mes propres faiblesses. Il en découle que ma droiture m’oblige à contraindre mon voisin, par la force si nécessaire, à renoncer à toutes ces entreprises pernicieuses dont, par l’effort d’une meilleure disposition et avec l’aide du Ciel, je tenterai moi-même de m’abstenir. »

Druides n. Ministres et prêtres d’une antique religion celte qui ne dédaignait pas d’employer l’amusante attraction du sacrifice humain. On ne sait plus grand-chose aujourd’hui sur les Druides et leurs croyances. Pline affirma que leur culte, en provenance de Grande-Bretagne, s’était répandu vers l’est à la vitesse de l’éclair. Jules César nota que ceux qui désiraient être instruits dans leurs mystères se rendaient en Grande-Bretagne. César se rendit lui-même en Grande-Bretagne, mais il ne semble pas qu’il ait obtenu le moindre grade dans la hiérarchie Druidique, alors que par ailleurs ses talents en ce qui concerne les sacrifices humains aient été assez considérables. Les Druides accomplissaient leurs cérémonies religieuses dans les forêts, et ignoraient tout de la vente des ex-voto, des troncs pour les pauvres, du denier du culte et des places que l’on achète à son nom. En un mot c’étaient – ainsi qu’ils furent catalogués non sans une certaine suffisance par un prélat distingué de l’Eglise d’Angleterre – de véritables païens.

Duel n. Formalité préliminaire à la réconciliation de deux ennemis.