Benoît croassant un discours.

« C’est un membre de cet ordre de maître queux, » dit-elle,

« Sombres frocs dans ce monde, frères fricassés dans l’autre. »

“Le Diable sur Terre” (London, 1712).

Bien-être n. Etat d’esprit produit par la contemplation des ennuis d’autrui.

Bienfaiteur n. Personne qui entreprend d’acquérir de grandes quantités d’ingratitude, sans se soucier réellement du prix, lequel reste néanmoins à la portée de chacun.

Bienveillance n. Préface brève qui introduit à dix volumes d’exaction.

Bigamie n. Faute de goût pour laquelle il sera infligé une punition future appelée trigamie.

Bigot n. Personne qui est attachée avec zèle et obstination à une croyance que vous ne partagez pas.

Blague n. Mensonge qui n’a pas encore fait ses dents. La meilleure approche de la vérité pour un mensonge ordinaire : périgée de son orbite excentrique.

Quand David dit : « Les hommes sont tous menteurs, »

David lui-même s’avérait être menteur.

Peut-être pensait-il emporter l’adhésion à ses dires

En se montrant lui-même tout à fait étranger

A la vraie Vérité ; et pourtant je doute

Que le vieux filou se soit jamais approché

D’une once de ce dont il ne connaissait rien.

Non, David n’était pas le fervent serviteur

De la Vérité Vraie quand il s’autorisa

A porter ce jugement sur ceux qui l’entouraient ;

Et effet le bon sens vient aisément prouver

Et les faits confirmer sans conteste que les hommes

Ne sont pas tous menteurs ; il en est qui sont morts.

Bartle Quinker.

Blanc adj. et n. Noir.

Bon adj. Sensible, Madame, aux mérites du présent écrivain. Enclin, Monsieur, à le laisser tranquille.

Bonheur n. Agréable sensation qui naît de la contemplation de la misère d’autrui.

Botanique n. Science des végétaux – ceux qui sont bons à manger comme ceux qui ne le sont pas. Cela inclut l’étude des fleurs, qui sont généralement mal dessinées, vilainement coloriées, et qui sentent le papier.

Bouche n. Pour l’homme, entrée des choses de l’âme ; pour la femme, sortie des choses du cœur.

Bouffon n. Personne qui était autrefois attachée à la maison d’un roi, qui avait pour travail d’amuser la cour par des paroles et des actions saugrenues, et dont l’incohérence était attestée par le port d’un costume bariolé. Le roi, quant à lui, était habillé avec dignité, et quelques siècles seront nécessaires au monde pour découvrir que sa propre conduite et ses propres décisions étaient suffisamment ridicules pour égayer non seulement la cour mais l’humanité tout entière. Le bouffon était généralement appelé “fou”, mais les poètes et les écrivains se sont toujours complus à le représenter comme une personne particulièrement spirituelle et avisée. Dans les cirques d’aujourd’hui, le fantôme mélancolique du fou de cour attriste de plus humbles audiences, avec les mêmes trouvailles qui de son vivant pétrifiaient les salles de marbre, mettaient en transes l’aristocratique sens de l’humour et faisaient couler un flot de larmes royales.

La Reine-veuve du Portugal

Avait un bouffon effronté

Qui entra au confessionnal

Déguisé, pour la confesser.

« Mon père, » dit-elle, « ayez pitié,

Mes péchés sont épouvantables :

J’aime mon bouffon – clown grossier,

Vulgaire et de basse extraction. »

« Ma fille, » murmura le faux prêtre,

« C’est en effet une faute grave :

L’Eglise refuse son pardon

A de si monstrueuses passions.

Mais puisque ton cœur s’obstine

A lui trouver tant de vertus,

Tu ferais mieux de l’élever

A quelque meilleure dignité. »

Elle en fit un duc dans l’espoir

De composer avec le Ciel ;

Un prêtre l’apprit, et puis le Pape,

Qui l’excommunia derechef !

Barel Dort.

Bourreau n. Officier de la loi chargé de fonctions de la plus haute dignité et de la plus ultime gravité, mais en butte à l’antipathie héréditaire de la populace issue d’un ancêtre criminel. Dans certains Etats d’Amérique, ses fonctions sont désormais assurées par un électricien, comme dans le New Jersey où des exécutions par l’électricité ont récemment été ordonnées – premier exemple connu par le lexicographe d’un doute quelconque quant à l’efficacité de la pendaison des gens du Jersey.

Brahmâ n. Celui qui créa les Hindous, protégés par Vishnu et détruits par Shiva – l’une des meilleures répartitions des tâches divines que l’on peut trouver parmi les panthéons. Les Turlututus par exemple, furent créés par la Faute, soutenus par le Vol et détruits par la Sottises. Les prêtres de Brahmâ, comme ceux des Turlututus, sont de saints ministres, qui ont pour principale tâche d’enseigner aux hommes la manière de ne pas être vilains.

O Brahmâ, antique Divinité

Première Personne de l’Indienne Trinité,

Tu sièges là si calme et apaisé,

Les pieds si dignement croisés – tu es

La toute Première Personne du Singulier.

Polydore Smith.

Brandy n. Boisson forte composée d’un volume de tonnerre-et-éclair, d’un volume de sombre remords, de deux volumes de meurtre sanglant, d’un volume de trépas-et-damnation et de quatre volumes de Satan clarifié. Prescription : plein gosier à tout moment. Selon le Dr. Johnson, le Brandy est la boisson des héros. Seul effectivement un héros peut s’aventurer à en boire.

Bravos n.p. Monnaie avec laquelle la populace paie ceux qui la flattent et la dévorent.

Bruit n. Puanteur dans l’oreille. Musique non domestiquée. Produit principal et signe authentique de civilisation.

Brute n. Voir MARI.

C

Calomniateur n. Diplômé à l’Ecole du Scandale.

Calomnier v. Attribuer malicieusement à quelqu’un les actions vicieuses que l’on n’a pas eu la tentation ou l’opportunité de commettre soi-même.

Candidat n. Modeste personnage qui renonce à la distinction de sa vie privée et qui se met en peine d’obtenir l’honorable obscurité d’une responsabilité publique.

Cannibale n. Gastronome à l’ancienne mode qui reste attaché aux saveurs simples et qui milite pour l’alimentation naturelle pré-porcine.

Canon n. Instrument utilisé dans la rectification des frontières nationales.

Capital n. Ce qui fournit le gaz, la gamelle, la nourriture, la table, le couteau et la fourchette, si l’on en croit l’anarchiste ; son apport personnel au repas se résume aux actions de grâces avant la viande. Peine capitale : Sanction qui est du ressort de la justice et des circonstances, et qui inspire quelques frissons à de très estimables personnes – dont évidemment les assassins.

Capitation n. Taxe ou impôt, qui est levé par tête.

Jadis vivait un roi

Dont les percepteurs ne parvenaient pas à tirer

De l’ensemble des sujets suffisamment d’or

Pour rendre convenable le train de vie royal.

Car la grande vie, qui incluait ces dames

Auxquelles il fallait également assurer

Un gîte convenable, réclamait

Un constant approvisionnement. Aussi

Les collecteurs d’impôts dans une grande bousculade

Se présentèrent devant le trône pour prier

Leur maître d’imaginer quelque moyen

Pour augmenter le revenu. « Si grands, »

Dirent-ils, « sont les besoins de l’Etat

Qu’un dixième de tout ce que nous collectons

Y pourvoirait à peine. Aussi, réfléchissez,

S’il vous plaît : comment pourrions-nous,

Si nous abandonnons un dixième,

Continuer d’exister avec les neuf restants ? »

Le monarque répondit avec une question :

« Avez-vous tenté de mettre en œuvre

Quelques principes d’économie ? »

« Si fait, » dit le porte-parole : « Nous avons vendu

Tous nos beaux garrots en or ;

C’est avec du plaqué que nous serrons maintenant

Le col de ceux que nous taxons.

Nous employons des pinces de fer

Pour entamer la félicité de l’avare

Qui amasse, avec une inlassable cupidité,

Ce que réclame votre Majesté. »

Une profonde réflexion

Labourait le royal sourcil.

« Votre situation, en effet, est désespérée ;

Faites-moi la grâce d’une suggestion. »

« 0 Roi des Hommes, » dit le porte-parole,

« Si vous imposiez sur chaque tête

Une taxe, ce revenu nouveau,

C’est de très grand cœur

Que nous le partagerions avec vous. »

Comme les rayons du soleil illuminent

Les moroses ténèbres des nuées d’orage qui se fendent,

Le roi fit un sourire. « Je décrète

Qu’il en est ainsi – et, pour ne pas être

De reste en générosité,

Vous déclare, vous tous et chacun,

Exemptés de cette affaire

De nouvelle loi de capitation.

Mais de peur que les gens ne murmurent,

Quand ils se verront imposés et que vous serez libres,

Il serait bon que quelque moyen adroit soit employé

Pour que vous soyez exemptés de cette taxe.

Je vous laisse maintenant tandis que vous verrez cela

Avec mon ministre le plus digne de confiance. »

Le monarque s’en alla de la salle du trône

Et arriva aussitôt devant eux

Un homme silencieux, au sombre regard,

Aux bras dénudés – à la hache luisante.

G J.

Caporal n. Homme qui occupe le rang le plus bas dans la hiérarchie militaire.

La bataille faisait rage quand, hélas,

Héroïquement notre caporal tomba !

La Gloire qui observait de son nuage l’assaut

Constata : « Il n’eut guère à tomber de bien haut. »

Giacomo Smith.

Caractères d’imprimerie n.p. Petits morceaux de métal qui sentent mauvais et que l’on accuse d’être néfastes à l’intelligence et à la civilisation, en dépit de leur évidente contribution à cet incomparable dictionnaire.

Carme n. Religieux de l’ordre mendiant du Mont Carmel.

La Mort chevauchait un jour et son chemin

Passait aux alentours du fameux Mont Carmel.

Elle croisa un moine mendiant,

Ivre plus qu’aux trois-quarts,

L’œil benoîtement torve et la grimace pieuse,

Bouffi et laid, insolent comme le diable,

Qui tendit ses mains et cria :

« La charité, la charité au nom du Christ, je t’en supplie,

Donne à sa sainte Eglise.