Peu après l’heure fixée pour l’exécution, quelle ne fut pas la surprise de sa Majesté de voir calmement s’approcher du trône l’homme qui devait être à ce moment-là mort depuis dix minutes !

« Dix-sept cents impossibles dragons ! » cria l’irascible monarque. Est-ce que je ne vous ai pas ordonné de vous présenter sur la place du marché et d’avoir la tête tranchée par l’exécuteur public à trois heures ? Et n’est-il pas maintenant trois heures dix ? »

« Fils de Mille Dieux Illustres, » répondit le ministre condamné, « tout ce que vous avez dit est si vrai que la vérité est un mensonge en comparaison. Mais les désirs joyeux et éclairés de votre céleste Majesté ont été piétinés dans la boue putride. Avec joie j’ai couru et porté ma carcasse indigne sur la place du marché. L’exécuteur arriva avec son cimeterre nu, le fit tourbillonner en l’air dans un vaste geste, et ensuite, m’ayant frappé légèrement derrière la nuque, il s’en fut, assailli par la foule dont j’avais toujours été le favori. Je suis venu pour crier justice et demander la tête de ce traître et indigne homme. »

« A quel régiment d’exécuteurs appartient ce scélérat aux noires entrailles ? » demanda le Mikado.

« A l’excellent quatre-vingt dix-huit cent trente-sept – je connais l’homme. Il s’appelle Sakko-Samshi. »

« Qu’on le fasse comparaître, » dit le Mikado à un intendant, et au bout d’une demi-heure, le coupable était en sa Présence.

« Fils bâtard d’une bossue à trois jambes sans pouces ! » rugit le souverain – « Pourquoi n’as-tu infligé qu’une tape légère à la nuque que tu aurais dû trancher avec plaisir ? »

« Seigneur des Grues légères et des Fleurs Joyeuses, » répondit l’exécuteur, impavide, « ordonne-lui de se moucher avec les doigts. »

Sommé d’obtempérer, Jijiji Ri attrapa son nez et trompeta comme un éléphant, et tous s’attendaient à voir des flots de sang surgir d’une ligne de séparation. Mais il n’en fut rien : l’expérience put se dérouler jusqu’à son terme sans incident.

Tous les regards étaient maintenant tournés vers l’exécuteur, qui était devenu aussi blanc que la neige en haut du Fuji-Yama. Ses jambes tremblaient et son souffle était traversé de hoquets de terreur.

« Par toutes les queues pointues des lions d’airain ! » s’écria-t-il ; « je suis un sabreur disgracié et ruiné ! Mon coup n’a frappé que faiblement le drôle parce qu’en faisant tourner le cimeterre, je l’ai accidentellement fait passer par ma propre échine ! Père de la Lune, je ne suis plus digne de mon office. »

Ayant dit, il attrapa son chignon, détacha sa tête, et, avançant jusqu’au trône, la déposa humblement aux pieds du Mikado.

Cimetière n. Endroit isolé en bordure de la ville où les pleureuses rivalisent de mensonges, les poètes s’affrontent à la cible et les graveurs formulent des paris. Les épitaphes suivantes serviront d’exemples à ces très populaires Jeux Olympiques :

Ses vertus étaient si éclatantes que ses ennemis,

Faute de pouvoir les rabattre, en avaient nié l’existence,

Et que ses amis,

Pour les faiblesses desquels elles étaient un reproche,

Préféraient se les représenter comme des vices.

Elles sont ici proclamées par sa famille,

Qui les partage.

Dans la terre nous avons couché

Notre petite Clara.

Thomas M. et Mary Frazer.

P.S. – Gabriel la relèvera.

Cirque n. Endroit où les chevaux, les poneys et les éléphants sont autorisés à voir des hommes, des femmes et des enfants se conduire comme des idiots.

Citation n. Répétition erronée d’une déclaration d’autrui. Extrait repris avec des erreurs.

Dans l’intention de faire une citation plus juste,

Il rechercha la page infaillible de Brewer,

Ensuite fit le serment solennel qu’il serait

Condamné pour l’éternité – Pitié ! Pitié !

Stumpo Gaker.

Clairvoyance n. Capacité pour une personne, généralement féminine, de voir ce qui est invisible pour son patron – à savoir que c’est un abruti.

Clarinette n. Instrument de torture utilisé par une personne qui a du coton dans les oreilles. Il y a deux instruments qui sont pires qu’une clarinette – deux clarinettes.

Clio n. L’une des neuf Muses. Clio avait pour tâche de présider à l’Histoire, ce qu’elle faisait avec une grande dignité, de nombreux citoyens prééminents d’Athènes occupant des sièges à la tribune, les réunions étant menées par messieurs Xénophon, Hérodote et autres présentateurs populaires de l’époque.

Cochon n. Animal (Porcus omnivorus) étonnamment proche de la race humaine par la vivacité et la splendeur de son appétit, qui néanmoins lui est inférieur dans sa portée, car il n’inclut pas le cochon.

Cœur n. Pompe sanguine automatique et musculaire. Symboliquement, cet excellent organe est considéré comme le siège des émotions et des sentiments – belle illusion qui, toutefois, n’est rien d’autre que la survivance d’une ancienne croyance. On sait maintenant que les sentiments et les émotions ont leur siège dans l’estomac, qu’ils sont tirés de la nourriture par l’action chimique des sucs gastriques. Le processus exact par lequel un bifteck devient une sensation – tendre ou moins tendre, en fonction de l’âge de la bête d’origine ; les différentes étapes que subit un toast au caviar dans une lente évolution avant d’être transmué en ferment de l’imagination et de réapparaître sous la forme d’un piquant épigramme ; le remarquable et merveilleux processus de conversion de l’œuf dur en contrition religieuse, ou un chou à la crème en soupir d’émotion – toutes ces choses ont été patiemment établies par M. Pasteur, et par lui exposées avec une convaincante lucidité (voir aussi ma propre monographie, L’Identité Essentielle des Etats Spirituels et de Certains Gaz Intestinaux Libérés par la Digestion – 4 vol, 687 p.). Dans un autre ouvrage intitulé, je crois, Delectatio Demonorum (John Camden Hotton, Londres, 1873), cet aspect de la sentimentalité reçoit une probante illustration ; et pour approfondir le sujet, consulter le fameux traité du Professeur Dam, L’Amour en tant que Produit de la Macération Alimentaire.

Collant n. Tenue de scène destinée à renforcer par une publicité particulière l’effort général de l’agent de presse. A propos de cette pièce de vêtement, l’attention du public fut un jour particulièrement intriguée par le refus de Miss Lillian Russell de le porter, et les conjectures ne manquèrent pas, la supposition de Miss Pauline Hall montrant à cet égard un haut niveau d’ingénuité, même si elle pouvait susciter la réflexion. L’opinion de Miss Hall était que la Nature n’avait pas doté Miss Russell de jolies jambes. Cette hypothèse était impossible à admettre par la gent masculine, mais l’idée d’une jambe féminine imparfaite était d’une si prodigieuse originalité qu’elle se rangeait sans conteste parmi les plus brillantes spéculations de la pensée philosophique ! Il est étrange que durant toute la controverse suscitée par l’aversion de Miss Russell pour le collant, personne n’ait pensé à l’inscrire dans ce qui était connu parmi les anciens sous le nom de “pudeur”. La nature de ce sentiment est assez mal connue aujourd’hui, et probablement impossible à expliquer véritablement avec le vocabulaire dont nous disposons. L’étude des arts anciens a, cependant, été récemment ravivée, et quelques-uns de ces arts ont été ré-habilités. Nous vivons une époque de renaissances, et il existe un courant pour souhaiter que soit exhumé de l’ombre des cimetières antiques le “hâle” primitif, et pour qu’il soit hissé sur les scènes.

Comestible adj. Susceptible d’être mangé et digéré, comme un ver pour un crapaud, un crapaud pour un serpent, un serpent pour un cochon, un cochon pour l’homme et l’homme pour le ver.

Commerce n. Sorte de transaction à travers laquelle A dépouille B des biens de C et en compensation de laquelle B soulage les poches de D de l’argent de E.

Commisération n. Sentiment défaillant de sollicitude, inspiré par contraste.

Commissaire-priseur n. Homme qui adjuge à coup de marteau ce qu’il a raflé chez les autres avec sa langue.

Commonwealth n. Entité administrative conduite par une multitude de parasites politiques, et dont le fonctionnement est dû non à la logique, mais au hasard.

Ces longs couloirs du parlement communautaire

Sont encombrés d’un tel troupeau de paresseux,

D’assistants, de porteurs et autres “attachés”,

Appointés à nos frais, mais corrompus ailleurs,

Qu’un chaton égaré ne s’y retrouverait pas,

Que, dans le bruit, il ne s’entendrait pas miauler.

Sur vous tous, assistants, valets, porteurs et sbires,

J’appelle le malheur, l’infortune, le désastre !

Que la vie soit pour vous une succession de maux ;

Que les puces envahissent par boisseaux vos chemises ;

Qu’élancements et douleurs s’installent dans vos os,

Plaies dans vos poumons, cailloux dans vos vessies ;

Que microbes et bacilles viennent infester vos chairs ;

Et les vers solitaires alourdir vos entrailles ;

Qu’à vos cheveux se mêlent teignes, poux et grattons,

Et qu’une colique aiguë vienne gâcher vos plaisirs !

Que vos rêves soient hantés par les cris déchirants

Du canapé maudit à la voix sépulcrale,

Par les chaises sautillantes et les planchers mouvants –

Par le matelas qui rue et l’oreiller qui ronfle !

Vils rejetons du Vice, confits dans le péché !

La Mort, à vos côtés, est un ange radieux

Qui vengera bientôt le très cher ami, que

Malgré tous mes efforts, je n’ai pu pistonner.

K.Q.

Compagne n. Femme, ou amère moitié.

« Bon, mais ta femme, Patrick, tu l’appelles compagne,

Pourquoi donc ? » dit le prêtre. « Depuis le temps où elle

N’a plus grand-chose à voir avec ce que tu fais –

Si l’on peut estimer que tu fais quelque chose. »

« C’est la vérité vraie, mon père, » répondit Pat,

Sans plus de signes de contrition ; « mais croyez pas

Que tous deux nous n’avons plus rien à partager.

Elle est bien là pour prendre sa portion de dépenses ! »

Marley Wottel.

Compétence n. Faculté nécessaire à l’accomplissement d’une quelconque ambition, aussi petite soit-elle, distinguant les hommes capables de ceux qui sont morts. En dernière analyse, la compétence revient assez souvent à se comporter avec une grande solennité. Et peut-être ce raccourci n’est-il pas exempt de justesse ; il n’est pas si aisé que cela d’être solennel.

Complice n. Individu associé à un autre individu dans un crime, avec assentiment et pleine conscience de ses actes, tel un avocat qui défend un criminel quand il sait que ce dernier n’est pas innocent. Ce point de vue sur la responsabilité de l’avocat n’a pas encore été reconnu par les hommes de la justice, personne ne leur ayant proposé de l’argent pour cela.

Comportement n. Conduite dont la détermination est due, non à la nature propre, mais à l’éducation.