C’est pas mon genre de supporter ça – pigé ? Dis donc – je veux t’entendre lire. »

J’ai pris un livre et j’ai commencé avec un truc sur le général Washington et les guerres. J’avais pas lu une demi-minute qu’il a balancé un coup de poing sur le livre et lui a fait traverser toute la maison. Il me dit :

« C’est vrai. Tu peux le faire. J’avais des doutes quand tu me l’as dit. Maintenant, attention mon gars ; t’arrêtes tes grands airs. Je veux pas de ça. Je t’ai à l’œil, petit malin ; et si je te vois traîner près de cette école, je te tannerai le cuir pour de bon. Et pis après, tu vas attraper la religion, en plus. Jamais vu un fils pareil. »

Il prend une petite image bleue et jaune avec des vaches et un garçon, et il dit :

« C’est quoi, ça ? »

« C’est quelque chose qu’on m’a donné pasque j’ai bien appris mes leçons. »

Il l’a déchirée, et a dit :

« Je te donnerai bien mieux – je te donnerai du fouet. »

Il était assis là à marmonner et à grommeler une minute, et puis il dit :

« T’es pas la moitié d’un joli dandy parfumé, eh ? Un lit ; et des draps ; et un miroir ; et un bout de tapis par terre – et ton propre père qui doit coucher avec les porcs à la tannerie. Jamais vu un fils pareil. Je te parie que je t’enlève un peu de tes grands airs avant d’en avoir fini avec toi. C’est que ce sont des airs de pimbêche – on dit que t’es riche. Dis ? – raconte un peu. »

« Ils mentent – c’est tout. »

« Attention, toi – fais gaffe comment tu me parles ; j’ai encaissé plus que je peux encaisser, maintenant – alors, baisse ton caquet. Deux jours que je suis en ville, et j’entends parler que de toi et de tes richesses. J’en ai même entendu parler là-bas sur le fleuve. C’est pour ça que je suis venu. Tu vas me chercher cet argent demain – je le veux. »

« J’en ai pas, de l’argent. »

« Mensonge. C’est le juge Thatcher qui l’a. Tu vas le chercher. Je le veux. »

« J’ai pas d’argent, je te dis. T’as qu’à demander au juge Thatcher ; il te dira pareil. »

« D’accord. Je vais lui demander ; et je le ferai poivrer, en plus, ou alors je saurai pourquoi. Dis donc – t’as des sous dans ta poche ? Je les veux. »

« J’ai qu’un seul dollar, et j’en ai besoin pour… »

« Je me moque bien de ce que tu veux faire avec – tu me le refiles maintenant. »

Il l’a pris et l’a mordu pour voir s’il était bon, et puis il a dit qu’il allait en ville chercher du whisky ; a dit qu’il avait pas bu un coup de toute la journée. Quand il s’est retrouvé sur l’appentis, il a repassé la tête et s’est mis à jurer parce que je prenais des airs et que je voulais me faire meilleur que lui ; et quand j’ai cru qu’il était parti, il a de nouveau repassé la tête, et m’a dit de faire gaffe avec l’école, pasqu’il allait m’attendre dans le coin et qu’il me filerait une raclée si je laissais pas tomber.

Le lendemain, il était ivre, et il est allé voir le juge Thatcher et il l’a boulé et il a essayé de l’obliger à lui donner l’argent, mais il a pas pu, et alors il a promis que la justice allait bien l’obliger à le faire.

Le juge et la veuve sont allés au tribunal pour demander à la justice de m’enlever à lui et de nommer l’un d’entre eux tuteur ; mais c’était un nouveau juge qui venait d’arriver, et il connaissait pas le vieux ; alors il a dit que les tribunaux ne devaient pas s’ingérer et diviser les familles si on pouvait faire autrement ; a dit qu’y préférait ne pas arracher un enfant à son père. Alors le juge Thatcher et la veuve ont dû arrêter tout ça.

Ce qui a tellement plu au vieux qu’il était tout excité. Il a dit qu’il allait me battre comme plâtre et me couvrir de bleus jusqu’à ce que je trouve de l’argent pour lui. J’ai emprunté trois dollars au juge Thatcher, et pap les a pris, et il s’est soûlé, et s’est mis à mugir et à jurer et à gueuler partout et autres trucs de ce genre ; et il s’est démené dans tout le bourg, avec une vieille casserole, jusqu’à presque minuit ; ensuite ils l’ont mis en prison, et le lendemain ils l’ont convoqué devant le tribunal, et ils l’ont remis en prison pour encore une semaine. Mais il a dit que lui, il était satisfait ; c’était lui le patron de son fils, et ça allait chauffer pour çui-là.

Quand il est sorti, le nouveau juge a dit qu’il allait s’efforcer de faire de lui un homme. Alors il l’a emmené dans sa propre maison, et lui a donné des habits propres et corrects, et il lui a fait partager son petit-déjeuner, et son dîner, et son souper, en famille, et il lui passait la main sur le dos, pour ainsi dire. Et après le souper il lui a parlé de tempérance et de ce genre de choses, et voilà que le vieux, il se met à sangloter, et il dit qu’il était qu’une andouille, et qu’il avait gâché sa vie ; mais maintenant il allait tourner la page et il deviendrait un homme dont personne ne pourrait avoir honte, et il espérait que le juge allait l’aider et ne le regarderait pas de haut.