Les soeurs Vatard Read Online

Anatole massacra un monsieur bien mis et, après avoir raté les autres, il s'en fut, vexé d'être traité de maladroit par sa maîtresse.

Avant que d'aller plus loin Colombel déclara derechef qu'il fallait s'arroser la luette. Les femmes exigèrent qu'on s'arrêtât dans une tente où l'on forgeait des gaufres. L'on y pourrait manger et boire. Ils y furent mal assis par exemple, et la poussière, tourbillonnant sur eux, poudrait de granules cendrées les tables et les verres, mais enfin cela valait toujours bien l'arrière- Salle des marchands de vins. - Cette boutique n'était pas luxueuse, dix tables, trente tabourets, l'appareil à gaufrer, une terrine pleine de blanc battu; au fond, des barriques en chantier, sur la façade, un drapeau tricolore; c'était tout; mais elle présentait cet avantage que les clients pouvaient voir défiler le monde et gagner des macarons, à la rouge ou à la noire.

Les hommes commandèrent des litres et on leur apporta du reginglat à faire danser les chèvres; ils l'estimèrent jeune, mais bon, les femmes mordirent dans leur carré de pâte et se sablèrent la bouche de grésil blanc, puis, tout en sirotant des cassis à l'eau, elles déclarèrent qu'elles seraient heureuses de voir des femmes colosses.

Leurs souhaits pouvaient être aisément exaucés. Les pains de graisse, modelés en façon de femmes, abondaient dans cette foire. Il y en avait de toutes les provenances et pour tous les goûts: la Vénus de Luchon, la belle brabançonne, la géante d'Auvergne; des mufles armés de baguettes, scandaient leurs boniments avec des raflaflas de tambour, désignant des enseignes qui se ressemblaient toutes. Toutes, en effet, étalaient sur le champ de sinople et de gueules de gigantesques berdouilles aux seins comme des boules d'haltères, aux jambes comme des tours, et tous ces monstres avançaient sur un coussin vermeil l'énorme jambon de leurs cuisses, et des tambours-majors, des médecins décorés, des maréchaux en grand uniforme les entouraient et paraissaient surpris.

Anatole soutint qu'il valait mieux aller voir une étrangère qu'une française. Ce serait plus curieux. Son avis prévalut et tous les quatre entrèrent dans le palais de la belle Brabançonne.

Colombel et Anatole exultaient à l'idée qu'ils tâteraient une formidable jambe, Céline surveillait son homme qu'elle savait volage, Désirée allait simplement assouvir une curiosité.

La femme reposait sur une estrade, élevée de deux marches; elle avait une robe verte, outrageusement décolletée, deux globes comme des ballons roses, trois fausses lentilles près des tempes. Elle se leva, dit qu'elle était originaire de Bruxelles, qu'elle était âgée de vingt-deux ans, tendit le bras au-dessus du shako d'un pioupiou qui lui regardait, extasié, l'aisselle, et finit sa petite histoire par la phrase consacrée: -je vous remercie bien, j'espère que vous reviendrez et que vous en ferez part à vos amis et connaissances.

Anatole exprima le désir de palper le mollet. La grosse femme s'y prêta d'assez mauvaise grâce. Elle leva un peu sa jupe et, quand le jeune homme lui eut fourragé dans le gras des jambes, elle grogna: - En voilà assez, mon petit, ça suffit.

- Céline était rouge, rageait; elle pinça son amant jusqu'au sang; lui, peu aimable, lui asséna un violent coup de coude dans les reins. Ils s'injurièrent; Désirée et Colombel s'entremirent, mais Anatole, enchanté de voir sa maîtresse en furie, répétait que, s'il devenait jamais amoureux, ce serait certainement d'une belle femme comme celle-là. Désirée disait que tant de viande lui soulevait le coeur, mais Colombel, qui n'arrivait à rien avec elle, soutint son ami pour la faire endêver. Ils finirent par se bouder; les hommes prirent les devants et Céline proposa à sa soeur de les perdre et de parcourir sans eux la foire. Désirée ne demandait pas mieux, et elles allaient se faufiler derrière une baraque quand les deux hommes s'arrêtèrent net. Anatole serrait la main à Auguste qui flânait, le nez en l'air, dans les allées.

- Ah! Bien, elle est bonne, celle-là, criait-il, voilà trois ans que j'ai quitté le service et je te retrouve sans habits de troubade, tu as donc aussi lâché le métier? Hein! Quelle boîte, mon pauvre vieux, te souviens-tu? Mais pardon, tiens, que je te fasse voir mon éponge, poursuivit-il en tirant à lui Céline que ce mot rendit plus furieuse encore. Auguste restait ébahi devant Désirée. Ils allèrent tous chez un marchand de vins. - Là, on causa, en vidant des verres. Le nouveau venu offrit une tournée et il échangea quelques mots avec Désirée qui fut aimable, mais tout juste. - Le jeune homme était embarrassé, il croyait que Colombel était l'amoureux de la petite, mais pourtant elle paraissait se soucier peu de lui et elle l'invita même à reculer sa chaise, déclarant qu'elle n'aimait pas qu'on lui soufflât dans le nez. On parla de la maison Débonnaire. -Anatole et Colombel, qui en avaient été renvoyés, pour ivrognerie, dirent pis que pendre des patrons. Céline n'en voulait qu'à la contre-maître, une mauvaise bête qui sortait quand elle ne vous voyait pas à votre place et vous traitait de petite cochonne alors qu'elle vous trouvait en train de causer avec des hommes dans la cour. - Ah! Bien, reprirent-ils, en choeur, vous en aurez du courage si vous restez dans ce bahut-là! - Mais lui répondait qu'il n'avait pas le choix, qu'avant de partir pour le régiment, il apprenait la taille des pipes d'écume, qu'il était trop vieux maintenant pour recommencer son apprentissage et qu'enfin, d'une manière ou d'une autre, il fallait bien qu'il gagnât sa vie.

Désirée l'approuvait, mais elle avait un petit air de dédain pour l'homme qui suffisait si mal à ses besoins; puis l'on vint à parler des camarades. - Chaudrut était une vieille fripouille! Lorsque sa femme avait trépassé, le singe lui avait donné une paire de draps pour l'ensevelir et il les avait bus! Il est vrai qu'après tout, sa femme n'en avait été ni mieux ni plus mal.

Les deux soeurs trouvaient cela ignoble; ce qu'elles lui reprochaient surtout, c'étaient ses perpétuels attentats à leurs bourses, mais Anatole riait et rappelait ce jour où le vieux coquin avait fait entrer à l'atelier sa maîtresse, une ignoble nabote, grêlée comme la Hollande, et dont la tête était habitée. La fille et la bonne amie de Chaudrut s'étaient crêpé le chignon et il avait fallu que les hommes s'en mêlassent pour les séparer. Le patron avait congédié l'amant et l'amante, mais lui, le surlendemain, était venu pleurer sur ses cheveux blancs et par commisération on l'avait repris.

Auguste avoua que Chaudrut lui avait emprunté dix sous. Tous rirent et le traitèrent de nigaud, et Désirée lui demanda pourquoi il avait si vite lié connaissance avec ce carotteur. Auguste fut gêné. - Ah! Bien mais! Reprit Colombel, on peut bien le fréquenter, je pense, c'est un macaire, je ne dis pas non, mais enfin il a toujours le mot pour rire, et puis c'est un brave homme au fond.

Les femmes se levèrent.