Les soeurs Vatard Read Online

Il faisait tiède ce soir-là. Sur la lisière d'un chemin perdu, près de bouquets d'arbres qui se faisaient vis-à-vis et se déhanchaient au souffle du vent, comme, dans le quadrille d'un bastringue, les couples bouffonnants des gouapes, elle culbuta, ne se voila pas, suivant l'usage, la face de ses mains, mais fermant simplement les yeux, tomba sans défaillance et se releva sans honte. Elle fut très surprise. Maintenant que sa curiosité était satisfaite, elle ne comprenait plus comment les femmes s'attachaient si furieusement aux hommes. Alors c'était pour cela, c'était pour ces tâtonnements et pour ces douleurs, c'était pour cette trépidation d'une minute, pour ce cri arraché dans une secousse, qu'elles pleuraient et se laissaient caresser l'échine par les plus trapus des hercules brocheurs. Ah! C'était bête! Puis, peu à peu elle écouta les révélations de sa chair, ses désirs montèrent, irritants et drus, elle comprit les lâchetés, les faiblesses, les désespoirs enragés des filles! -elle devint insupportable. - Cette explosion de tendresse qui la fit roucouler et se pâmer comme une bête, exaspéra son amant, qui, après lui avoir préalablement meurtri les reins de coups de canne, la quitta et s'en fut travailler dans une maison de la rive droite.

Elle choisit alors pour maître Gabriel Michon, un gringalet chauve qui avait une joufflure d'ange et des regards noyés d'ivrogne. Celui-là lui gaula le fessier à coups de bottes, dès le premier soir, puis deux autres le remplacèrent, se partageant en même temps le bivac de ses grâces, et ils la quittèrent d'un commun accord, après une dispute terminée en des calottes qu'ils lui appliquèrent et de copieuses lichades qu'ils s'offrirent au tourniquet, pendant que, se tenant les joues, elle pleurait avec un bruit d'écluse. Il y eut un instant de répit, puis Anatole entra dans l'atelier comme monteur de presse, et, après qu'ils eurent friponné dans des endroits noirs, ils devinrent amants, un jour qu'il pleuvait et qu'il s'offrit à lui aller chercher du fromage de cochon pour son déjeuner.

Au fond, tous ces amours au débotté lui décrépissaient la face et ne la contentaient guère. Tous ces va-et-vient, toutes ces pirouettes avec l'un, toutes ces culbutes avec l'autre se résumaient en une alternance de mal en pis et de pis en mal. Celui-ci lui grugeait son argent et le buvait avec une autre, celui-là la battait comme plâtre, se moquant d'elle, la contrefaisant, alors qu'effrayée de lui voir retrousser ses manches, elle poussait des cris de bête qu'on égorge. En fin de compte, taloches sur le nez, coups de pieds dans le râble, tel était son lot; l'homme était plus ou moins fort, la danse plus ou moins vive: -voilà tout. - C'était assez naturel d'ailleurs. -Céline n'avait pas ces allures de farceuse qui réjouissent les hommes. Elle était jolie, chiffonnée, pimpante, belle fille même, avec cette maigreur délicate et comme ébranlée des filles qui se sont corrompues avant l'âge, mais les goujats de la brochure lui préféraient ces énormes truies dont les soies craquent sur les chairs massées et qui gouaillent, le bec en l'air, avec des rires qui leur secouent la gargoulette et leur font danser le ventre.

Pour comble de malchance, elle était avec cela très peu pervertie et elle avait des étonnements d'enfant quand les hommes, causant entre eux, lui ouvraient des horizons d'ordures qu'elle n'avait même jamais soupçonnés, et puis, suivant l'expression d'Eugène Tourte, elle était un peu " maboule " , rêvassant près de son bon ami à des amours câlins, se formant un idéal d'amoureux qui l'embrasserait avec des douceurs de petite fille et lui offrirait une tartelette ou une fleur, le jour de sa fête. Ah! Bien, ce n'était pas Eugène, cette dégoûtation d'homme, comme l'appelaient les ouvrières, qui lui aurait jamais donné un ruban ou un verre! Sa face à baiser, tous les deux jours, son poing à subir, toutes les deux heures, et c'était tout. Voulant quand elle ne voulait pas, ne voulant pas quand elle voulait, il lui avait rendu la vie bien malheureuse. - Eugène était, d'ailleurs, une gouape de la plus belle eau. - Corrompu jusqu'aux moelles, mauvais comme une teigne, hargneux comme un cocher, il n'avait aucun égard pour les femmes, et il occupait ses soirées à poursuivre toutes celles qui cheminaient, les abandonnant aussitôt qu'il les avait assez arrêtées pour qu'elles pussent aller faire une station sur les lits de la Bourbe. - Toutes les ouvrières des maisons de brochure le connaissaient et le méprisaient, et toutes s'arrangeaient de façon à se faire enjôler par lui; - seulement, les femmes raisonnables, les filles qui avaient du coeur, ne se laissaient séduire qu'une seule fois, certaines d'être quittées, au bout de huit jours si elles étaient jolies, au bout de quatre si elles étaient laides. Céline manqua d'expérience quand elle le connut. Elle ne pouvait croire d'ailleurs qu'un homme lâchât ainsi une fille qui s'était donnée à lui. Elle le crut, le jour seulement où Eugène disparut du quartier et s'en fut boire, à la régalade, le cognac et l'amour d'une charbonnière.

Céline demeura triste. Elle songea bien à se jeter dans la Seine, mais elle se fit cette réflexion qu'elle souffrait déjà pour ce monstre d'homme et qu'il était bien inutile de souffrir davantage, en s'offrant une agonie d'eau douce. Le coeur gros et les yeux pleins, elle geignit longuement, puis elle dîna chez une camarade et s'offrit une telle indigestion de beignets que, ne pouvant arrêter le bal de son estomac, elle l'accompagna, en musique, de hoquets et de points d'orgue. Mal disposée comme elle était, depuis une semaine qu'elle mangeait sans appétit et buvait trop sans soif, elle fut atrocement malade, la poitrine défoncée, renversant tout ce qu'elle avalait. Quand son coeur eut terminé ses gambades et que tout fut bien remis en place, le bonheur de pouvoir se repaître de mangeailles, dont elle raffolait, telles que pieds de porcs, salade de céleris, miroton à la moutarde, lui fit trouver la vie plus douce, et elle ne garda de son premier malheur qu'un certain alanguissement qui disparut au souffle du premier baiser qu'elle reçut en bouche.

Elle s'était pourtant promis de rester sage. Sa brouille avec Eugène n'était pas survenue, d'ailleurs, sans une caresse prolongée de poings, et, pendant cinq jours, elle avait eu les épaules marbrées de plaques bleues, comme sur la peau d'une dinde les taches azurées des truffes, mais, telle quelle, avec les ardeurs que son premier homme avait amoncelées en elle, elle était sans défense; Michon la prit, la laissa, ses successeurs lui firent danser une grande gigue de la croupe, en vis-à-vis tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre; l'habitude était prise, elle aurait dansé, toute seule, devant un balai.

Comment aurait-elle pu faire, après tout? Elle était comme la majeure partie des femmes. - Avait-elle un amant? Quel ennui! Quelle tâche! -n'en avait-elle pas? Quelle tristesse! Quel abandon! Ce n'était pas une existence que d'être avenante et jeune et de n'avoir personne qui s'intéressât aux prouesses de vos mines, aux fêtes de vos yeux! -elle se débattait entre la volonté de ne plus servir d'objet au premier venu et la joie d'être espérée par quelqu'un, quand la nuit tombait.

Autrefois, lorsqu'elle revenait dans sa chambre, les pieds endoloris, les aines lui battant sous la peau, elle se déshabillait au plus vite, s'enfouissait sous les couvertures et, les reins harassés, en sueur, un malaise de brûlure au ventre, songeait à son amoureux, au rendez-vous de la nuit prochaine. - Aujourd'hui, elle rentrait de bonne heure, se traînaillait d'une chaise à une autre, avait devant sa soupe des regards navrés, mâchait des bouts de fil, les recrachait ou les tortillait entre ses doigts, puis elle se collait le nez contre les vitres, bâillait aux mouches, retournait à sa place, descendait acheter chez la marchande de journaux pour deux sous d'amour et d'assassinat, dormait avec des crampes dans les mollets et, se décidant enfin à gagner sa couche, se décoiffait lentement, se grattant pensivement la tête, s'affaissant, lourde et morne, sur le lit défait. Elle devenait avec cela d'une saleté de peigne, étant comme beaucoup de filles du peuple qui ne se livrent à de discrètes propretés que lorsqu'elles ont un homme. Une immense lâcheté la tenait, et, les nerfs exaspérés, elle ruminait longuement, se remémorant ses anciennes joies, écoutant, sous le remue-ménage des couvertures, les heures lentes sonner. - Ah! C'était par trop embêtant que de vivre ainsi! Et les persécutions de sa chair la laissèrent sans force; elle avait subitement des chaleurs dans les mains et aux tempes, l'oeil se brouillait par instants, quand, à l'atelier, ces paroles qui évoquent l'image s'échangeaient entre les ouvrières, puis, à force d'observer ce vigile jeûne de l'amour, les névralgies lui rompirent le crâne; en vain elle essaya de mouches d'opium sur le front, de perles de quinine, rien ne réussit à la soulager.

Ce fut à ce moment qu'elle rencontra Gabriel Michon qui tendit vers elle sa frimousse édentée d'arsouille et la lui fit embrasser sans répugnance.