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Machado de Assis: Seus trinta melhores contos

© 2009, Editora Nova Fronteira Participaçóes S.A.

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2ª edição

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CIP-BRASIL. CATALOGAÇÃO NA FONTE

SINDICATO NACIONAL DOS EDITORES DE LIVROS, RJ

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A866m    Assis, Machado de, 1839-1908

2.ed. Machado de Assis : seus trinta melhores contos / Machado de Assis. - [2.ed.]. - Rio de Janeiro : Nova Fronteira, 2009.

ISBN 978-85-209-3919-2

1. Assis, Machado de, 1839-1908 - Crítica e interpretação. 2. Conto brasileiro. I. Título.

CDD: 869.93

CDU: 821.134.3(81)-3

Sumário

INTRODUÇÃO GERAL

Nota editorial

Esboço biográfico-crítico

Breve cronologia da vida e da obra de Machado de Assis

OS CONTOS

Três tesouros perdidos

De Papéis avulsos

A chinela turca

O alienista

Teoria do medalhão

D. Benedita

O empréstimo

O espelho

De Histórias sem data

A igreja do Diabo

Cantiga de esponsais

Singular ocorrência

Galeria póstuma

Anedota pecuniária

Uma senhora

Noite de almirante

Evolução

De Várias histórias

O enfermeiro

Conto de escola

D. Paula

A cartomante

Um apólogo

A causa secreta

Uns braços

Entre santos

Trio em lá menor

Viver!

A desejada das gentes

Um homem célebre

De Páginas recolhidas

O caso da vara

Missa do galo

Um erradio

De Relíquias de Casa Velha

Pai contra mãe

Suje-se gordo!

O escrivão Coimbra

Notas

Introdução geral

Nota editorial

O crescente — e justificado — interesse de todas as camadas leitoras pela obra de Machado posto de manifesto na acolhida que vêm dispensando, não só à tradicional edição de Jackson, mas igualmente às publicadas por diversas editoras — inclusive a deste livro —, a partir da liberação dos direitos autorais, e em toda sorte de formatos e apresentações, sugeriu a esta editora a conveniência de trazer mais uma contribuição, embora numa forma e com uma finalidade diferentes, à difusão da obra do maior vulto das letras brasileiras, juntando num pequeno, manuseável e atrativo volume uma seleta coletânea, justamente daquele gênero em que mais brilhou a mestria do mestre: o conto.

A editora, porém, não quis arcar com a responsabilidade da escolha, e, mesmo sendo questão fartamente provada que jamais antologia alguma conseguiu — em qualquer parte do mundo — satisfazer a todos os leitores, procurou aproximar-se da maior objetividade possível, reunindo, num conclave imaginário, algumas das autoridades mais versadas e competentes na matéria. Segue a esta nota editorial uma relação dos contos incluídos no volume, com a marcação dos pronunciamentos dos escritores consultados, uns através de seus escritos, outros em inquérito especial para esta seleção.

O resultado é o que aí está: uma amostra, quase perfeita e praticamente completa, de toda a variada gama do conto machadiano: quanto a temas, quanto a cenários, quanto a extensão — desde “O alienista”, praticamente uma novela, até “Um apólogo”, apenas uma anedota —, quanto ao próprio processo de elaboração literária e estilística, e inclusive quanto a méritos, pois tendo alguns dos contos escolhidos conquistado sete e até dez dos votos dos escritores cujo parecer foi levado em conta, muitos outros só conseguiram três e até dous votos. Dos restantes contos, com um só voto — não publicados neste volume —, damos uma relação à parte. Esclarecemos, entretanto, que sendo trinta os contos escolhidos, e quatorze os que obtiveram apenas um voto, restam ainda mais de cento e trinta que não receberam nenhum, o que revela uma rara e significativa unanimidade nas opiniões do júri, e marca com o signo da maior autoridade e autenticidade a escolha aqui apresentada. Só se manifestou uma discrepância flagrante: a de “O caso da vara”, que, sendo um dos contos mais frequentemente reproduzidos, não mereceu o sufrágio de um só dos jurados.

Os contos vão ordenados cronologicamente para que o leitor possa acompanhar a evolução do autor, havendo a editora tomado a liberdade, para completar este roteiro, de incluir o primeiro conto escrito por Machado de Assis, em 1858, apenas com dezenove anos de idade e muito antes do seu livro de estreia, Crisálidas — por sinal, poesia —, mas em que já apontam as qualidades que o converteriam no mestre dos mestres, e o último, publicado em 1907 — um ano antes da sua morte — e no qual ainda se percebe o estilo vigoroso do grande escritor que sempre foi, embora também a reiteração própria do ancião que, naquela altura, ele já era. São assim, três contos mais — incluindo “O caso da vara” — além dos trinta objetivamente selecionados no inquérito, o primeiro e o último pouco conhecidos e também pouco apreciados pelo autor, que não os inclui em nenhum dos livros de contos por ele organizados.

É interessante salientar, a este respeito, que absolutamente todos os contos selecionados pelo apurado critério dos escritores e críticos consultados foram também, escolhidos pelo autor, junto com outros, e incluídos nos diversos livros de contos publicados em vida dele; e, também que esses nossos colaboradores, na seleção, não escolheram um conto sequer dos incluídos pelo autor em Contos fluminenses e em Histórias da meia-noite.

A cronologia desta seleção revela, outrossim, que dos trinta contos selecionados, nada menos de seis foram publicados pela primeira vez em 1883, e outros tantos em 1884; quatro em 1886 e três em cada um dos anos de 1882 e 1885, o que situa no quinquênio de 1882-86 — com a idade de 43-47 — o período não só de maior fecundidade do autor, estimulada talvez pelo compromisso da colaboração jornalística fixa e regular, mas também de maior perfeição literária e requinte artístico.

Com este pequeno livro poderá o leitor, a qualquer hora e em qualquer lugar, gozar do sempre novo prazer da releitura destas histórias, e beber, nas fontes inigualáveis da melhor prosa machadiana, aqueles primores do estilo, da concisão, da linguagem, e do próprio enredo, que as elevaram à indiscutível categoria de peças mestras da literatura brasileira. Tal como alguns outros poucos livros excepcionais, o leitor pode, em qualquer oportunidade, abrir este volume numa página qualquer, certo de encontrar de imediato um sedativo para sua mente ou um útil e grato expediente para seu lazer.

CONTOS QUE SÓ OBTIVERAM UM VOTO

SIGLAS

Esboço biográfico-crítico4

Mestiço de origem humilde — filho dum mulato carioca, pintor de paredes, e duma imigrante açoriana —, tendo frequentado apenas a escola primária, obrigado a trabalhar desde a infância, Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908) alcançou alta posição na burocracia e obteve a consideração social numa época em que o Brasil era ainda uma monarquia escravocrata, de tal maneira, graças às tendências literárias de d. Pedro II, o valor intelectual era acatado, de preferência aos econômicos e tanto, talvez, como os valores hereditários. Autodidata que se formou na biblioteca do Gabinete Português de Leitura, sendo aprendiz de tipógrafo e, depois, revisor, tudo esse homem aprendeu por si. E pelo esforço próprio foi erguendo o espírito e depurando o gosto de tal forma que aos 42 anos, ao publicar as Memórias póstumas de Brás Cubas, se apresentou perfeito no estilo, sem vestígios da menor escória do autodidatismo e da falta de ambiente familiar socialmente elevado. Foi precoce — a sua primeira poesia data dos 16 anos —, triunfou cedo, viu-se consagrado, como poeta, aos 25 anos, com o livro Crisálidas, fez a sua evolução dentro duma época literariamente convencional, viveu sempre no Brasil, longe dos grandes centros da civilização literária, prodigalizou-se em colaborações jornalísticas, obteve um êxito prematuro com contos ainda balbuciantes e romances sem originalidade, julgou-se, talvez, principalmente poeta — e nenhum desses fatores negativos o prejudicou e nada impediu a eclosão, quase súbita, da obra novelesca de língua portuguesa mais reveladora de genial poder de análise psicológica. O poeta parnasiano das Ocidentais não é, sem dúvida, desvalioso, e quem escreve o soneto “A Carolina” — sua mulher, a portuguesa Carolina Augusta de Novais, que tão beneficamente influiu na sua vida — merece figurar em qualquer antologia da lírica de língua portuguesa. Mas é tão excepcional o valor do contista e do romancista que o brilho da sua estrela poética nos parece pálido. Também o seu teatro ficou na sombra. Nunca se deu, aliás, na literatura brasileira, e muito raramente em qualquer literatura, um fenômeno como esse de Machado de Assis, que, quase de repente, já na maturidade, se pôs a fulgurar com brilho próprio e tão intenso que passou a ser, e ainda hoje o é, o mais original escritor do seu país. Antes dos cinquenta anos, pôde ser celebrado pelos contemporâneos como “o primeiro de todos”, “o único” — e, se não é o único, numa literatura que conta alguns valores absolutos, é, pelo menos, o maior escritor brasileiro de todos os tempos, o mais extraordinário contista do idioma e um dos raros romancistas de interesse universal, como o atestam as traduções das suas obras mais representativas para os principais idiomas cultos, sem que haja influído nessa preferência a atualidade dos seus livros, mas, sim, a perenidade da sua quase ferina análise da alma humana.