Toda a gente entrou confusamente na sala, e feliz-

mente para o Rangel, coube-lhe ficar defronte de Joaninha, cujos

olhos estavam mais belos que nunca e tão derramados, que não pa-

reciam os do costume. Rangel saboreou-os caladamente, e recons-

truiu todo o seu sonho que o diabo do Queirós abalara com um

piparote. Foi assim que tornou a ver-se, ao lado dela, na casa que ia

alugar, berço de noivos, que ele enfeitou com os louros da imaginação.

Chegou a tirar um prêmio na loteria e a empregá-lo todo em sedas e

jóias para a mulher, a linda Joaninha, -- Joaninha Rangel, -- D. Joa-

ninha Rangel, -- D. Joana Viegas Rangel, -- ou D. Joana Cândida

Viegas Rangel... Não podia tirar o Cândida...

-- Vamos, uma saúde, seu diplomático... faça uma saúde da-

quelas...

Rangel acordou; a mesa inteira repetia a lembrança do tio Ru-

fino; a própria Joaninha pedia-lhe uma saúde, como a do ano pas-

sado. Rangel respondeu que ia obedecer; era só acabar aquela asa de

galinha. Movimento, cochichos de louvor; D. Adelaide, dizendo-lhe

uma moça que nunca ouvira falar o Rangel:

-- Não? perguntou com pasmo. Não imagina; fala muito bem,

muito explicado, palavras escolhidas, e uns bonitos modos...

Comendo, ia ele dando rebate a algumas reminiscências, franga-

lhos de idéias, que lhe serviam para o arranjo das frases e metáforas.

Acabou e pôs-se de pé. Tinha o ar satisfeito e cheio de si. Afinal,

vinham bater-lhe à porta. Cessara a farandulagem das anedotas, das

pilhérias sem alma, e vinham ter com ele para ouvir alguma cousa

correta e grave. Olhou em derredor, viu todos os olhos levantados,

esperando. Todos não; os de Joaninha enviesavam-se na direção do

Queirós, e os deste vinham esperá-los a meio caminho, numa caval-

gada de promessas. Rangel empalideceu. A palavra morreu-lhe na

garganta; mas era preciso falar, esperavam por ele, com simpatia,

em silêncio.

Obedeceu mal. Era justamente um brinde ao dono da casa e à

filha. Chamava a esta um pensamento de Deus, transportado da

imortalidade à realidade, frase que empregara três anos antes, e

devia estar esquecida. Falava também do santuário da família, do

altar da amizade, e da gratidão, que é a flor dos corações puros.

Onde não havia sentido, a frase era mais especiosa ou retumbante.

Ao todo, um brinde de dez minutos bem puxados, que ele despachou

em cinco, e sentou-se.