Então me levantei e o deixei sozinho.

– Para que elogiar Heathcliff diante dele? – ponderei. – Quando eram garotos tinham aversão um pelo outro, e Heathcliff detestaria, do mesmo modo, ouvi-la elogiando o sr. Linton: assim é a natureza humana. Não fale mais dele ao sr. Linton, a menos que queira provocar uma briga entre os dois.

– Mas não acha que isso revela uma grande fraqueza? – insistiu ela. – Não sou invejosa... nunca me sinto melindrada por causa dos cabelos louros de Isabella e de sua pele clara, de sua elegância e graça, e do carinho que toda a família demonstra por ela. Até mesmo você, Nelly, às vezes, quando discutimos, coloca-se logo ao lado de Isabella, e cedo como uma mãe tola... chamo-a de querida e faço-lhe mil agrados até seu bom humor voltar. O irmão gosta de nos ver em bons termos, e isso me deixa contente. Mas os dois são muito parecidos: crianças mimadas, pensam que o mundo foi feito para agradá-los. Por isso, muito embora eu mime a ambos, acho que um castigo bem aplicado poderia lhes fazer bem.

– Engana-se, sra. Linton – respondi. – Eles é que mimam a senhora... sei o que aconteceria se não mimassem! A senhora tolera os caprichos passageiros dos dois contanto que tratem de adivinhar todos os seus desejos. Mas pode ser que algo venha a acontecer com consequências para os dois lados, e então aqueles que acusa de fraqueza são bem capazes de se mostrar tão obstinados quanto a senhora.

– E então combateremos até a morte, não é mesmo, Nelly? – devolveu ela, rindo. – Não, tenho tanta confiança no amor de Linton que acho que mesmo que o matasse ele não teria vontade de retaliar.

Aconselhei-a a apreciá-lo mais por seu afeto.

– Aprecio – respondeu ela –, mas ele não precisava ficar choramingando por qualquer coisinha. Isso é infantil. Em vez de se desmanchar em lágrimas porque eu disse que Heathcliff é agora digno da consideração de todos, e que seria uma honra para ele ser o primeiro homem por aqui a se tornar seu amigo, ele deveria ter dito isso em meu lugar e ter demonstrado alegria por mim. Deve se acostumar à presença dele e pode acabar por vir a estimá-lo. Considerando quantos motivos Heathcliff tem para não gostar dele, acho que se comportou de forma excelente!

– O que pensa da ida dele a Wuthering Heights? – indaguei. – Sua transformação foi completa, pelo visto... um autêntico cristão, oferecendo a mão direita da amizade aos inimigos!

– Ele explicou – respondeu ela. – Estava curiosa, assim como você. Disse que fez uma visita a fim de se informar sobre mim, supondo que você ainda morasse lá. Joseph contou a Hindley, que saiu e começou a lhe perguntar o que andara fazendo e como tinha vivido; por fim, convidou-o a entrar. Havia algumas pessoas reunidas em torno de um jogo de cartas; Heathcliff se juntou a elas. Meu irmão perdeu algum dinheiro para ele, e, vendo que isso era o que não lhe faltava, pediu que voltasse à noite. Ele consentiu. Hindley é descuidado demais para escolher com prudência sua companhia; não se dá ao trabalho de refletir sobre os motivos para desconfiar de alguém que prejudicou imensamente.